指で伝える　主任同士の会議中。たまたま、ほんの偶然。隣の席に座る彼の指が、テーブルの下で自分の指に当たった。それまで目の前の話題に集中していた思考が止まる。偶然の接触に相手もすぐに気づいたようで、すぐさま手を引かれたと同時に思考が現実へと戻ってきた。自分から見て左側を、前髪で視線を隠して盗み見る。触れた相手は素知らぬ顔で、特に興味もないであろうホワイトボードへ視線を向けていた。

　会議が始まって45分経過。議題内容に無駄は無い。ただ、一癖も二癖もある集団ゆえ、上手く話が纏まらずにやや退屈していた所だった。再度視線を隣──伊藤吉兆へと向けると、はなからメモを取るつもりもない右手はだらりと未だテーブルの下に投げ出されていて、ふと、いたずら心が芽生えた。

夜明けをのぞむ　あの日から、叶は時々行方をくらます。生配信を急遽休むだとか、アイツらと飲み食いする時に一番楽しみにしていたと思ったら、結局現れないこともある。途中でいなくなってふらっと帰ってくる事もあった。　　　　　
　そうなる度にオレの脳裏には赤黒く染まったアイツが現れて、そしてそのまま夢にまでやってくる。

『愛し合おう、敬一君』
　毒の蔓延した世界。血に染まった唇で愛を囁く姿。楽しそうに、ドクロを浮かべた眼を細めて笑う。

　──愛って、命賭けなきゃ手に入んねえもんなのかよ。オレには分からねえ。なんせ愛を貰ったことも、与えたこともないんだもんな。


夜明けをのぞむ


「──ッ！ハァッ！」
　もがく様に息を吸って、目を覚ます。心臓が馬鹿みたいに跳ねて、全身からどっと汗が吹き出た。

Jasmine「伊藤君、伊藤君」

　蒸し暑い、蝉のうるさい夏だった。

　それとは対照的に銀行の奥深く薄暗く冷たい室内で、伊藤の背後から弾んだ、聞き覚えのある声が響く。

「……宇佐美か」

　男が振り返り返事をすると、声をかけてきたであろう本人はわずかに肩をすくめ、目を丸くして首を傾げた。

「まさか振り向いてくれるとは思いませんでした。少し話しませんか？」

　目を細め薄く微笑む時に左手で前髪を耳にかける仕草。それは、よからぬ事を考えている時のこの男の癖そのものだった。伊藤は眉を顰め訝しげに相手を見ると、その腕を掴もうと手を伸ばす。
　──が、男は半歩下がりそのまま背を向け歩き出した。

　普段であれば、誘いには乗らない。伊藤吉兆と宇佐美銭丸はいわば古くからの犬猿の仲であった。ただ、その日は成すがまま、ゆらりと揺らめく男の背を追いかけた。

あの人　大学の先輩から「コンビニでバイトするなら高級住宅街あたりが治安がいいし夜中楽だぞ」と勧められるがまま、都内有数のタワーマンション、その一階にあるコンビニでバイトを始め半年。先輩の言うように自分が大学終わりに勤務する時間は殆ど人気もなく、それでいて給料もいいこのバイトが気に入っていた。

　夜中二時、やる事もなくぼんやりと突っ立っていると来客を知らせる音楽が鳴る。いらっしゃいませ、と小さく声を出して入り口に目を向けるとその姿に自分の心臓がどくりと跳ねた。
　すらりとした細い体にスーツを纏い、アンダーリムの眼鏡を指で直して歩く。月に一、二度深夜に現れるその人に目を奪われた。この眼鏡の人がどのコーナーに行くかも分かっているのに、目で追ってしまう。眼鏡の人は冷蔵品のコーナーへ迷う事なく歩き、新商品のカップケーキを何個か手に取りレジへ来た。