「いおくんが好き…」

顔をこれ以上ないくらい真っ赤に染めた大瀬さんに告白されたのが一週間前。
僕はその時、突然の事に戸惑って何も答えてあげられなかった。
僕にとって大瀬さんはシェアハウスの同居人、それ以外の感情など持って無かった。
その一件以来、大瀬さんは僕の前に姿を現さない。
向こうが避けてるからか同じ家にいるのに驚くほど会わないので最悪の事態も考えられたけど、僕以外の皆さんには普通に接してるみたいだった。
だけどこうも会わない日が続くと胸が苦しくなり調子が悪くなってきた。
いつから僕はこうなってしまったのだろう。
大瀬さんがいないとダメになったんだろう。
どうして僕はこうなるまで自分の気持ちに気付けなかったのか。

自室の窓から外を見ていた。
視線の先、そこにはトレーニング中の天彦さんが洗濯物を干しているいおくんと楽しそうに話していた。

「また見てんの？」
「そういうふみやさんこそまた来たんですか？」

ふみやさんがノックもなく勝手に入ってくるのはいつものこと。
その辺に落ちているものを踏まないように避けながら窓際に座る僕の隣に来る。

「そんなに天彦が好きならさっさと告白すればいいのに」
「それで振られて来いってことですか？」
「うん」

簡単に言ってくれる。
天彦さんはとても優しくて素敵な人。
こんなクソ吉のことをいつも気にかけてくれる。
だけどその優しさは自分にだけ特別ではないことくらいわかってる。
だから告白したところで…

「振られるのが分かってるのに告白なんてしません。天彦さんを困らせたくないですから」

可愛くなりたいと思ったのは今までの人生で初めてだった。容姿については昔からさんざ言われてきたので整っている自負はある。だがしかしそれでも、彼のまわりと比べたら、自分はなんと貧相で華のない人間なのだろうと卑下してしまうのだ。メイクもヘアスタイルもファッションもカラフルな米国女性陣は、自分の魅せ方がうまい。それが彼女たちの自信や原動力の源なのだと、現在の合同捜査でなんとなくわかっていた。でもだからといって地味な僕に自信や原動力がないわけではない。むしろ溢れんばかりだ。着飾らないと湧き出てこないようなタイプではないし、その前に着飾るものを持っていないし…バーボンの場合は別だけど。今は降谷零の話だ。薄いオフィスメイクとおなじみグレーのセットアップスーツで米国勢の部屋へ諸用に行けば、自分はかなり浮いている。言い方を変えれば、とても目立つ。