診断メーカー七五　目が覚めた。わずかな光量のはずのベッドライトがやけに眩しい。静まり返った寝室、締め切った空気は、空調の可動音でかすかに振動している。
　高層階は思ったよりも下界の音が上がってくる。窓の外、遠くから、車の走行音が響く。
　ベッドの中はとても平和に、すうすうと呼吸音だ。全裸の恋人はリネンにくるまって、長い体を長々と横たえ伸ばしている。気持ちよさそうに眠る顔はまるで子供のように無邪気だ。目を閉じていても存在感の強い白いまつ毛は、だいだい色の薄あかりの中で、ほおの上に影を作っている。それも長い。
　ほおの上、影をたどる。ほくろひとつ、しみひとつない新雪のような肌だ。子供のように柔らかそうな皮膚は、触ってみると、実際期待通りに柔らかい。

　七月二日─────午後八時過ぎ。
　任務が入ってない日の時間の使い方を少しだけ忘れていた。祓っても祓っても沸いてくる呪霊。呪術師として生きていくのが嫌になった呪詛師。祓って、捕えて、時には殺して。穏やかではない呪術界の生活なんて、学生の時に嫌というほど思い知った。
　地獄に耐えられる自信がないから、一度はこの界隈に背を向けた。自らの命が脅かされ、親しくなった同業者が死んでいく。自身の友人が亡くなったことも、大いに関係している。けれど七海建人は再び戻ってきた。
　死の危険がないと分かっていても、社会に出た自分がいるべき場所はどこなのか…それに気付いたから。両方地獄。両方クソ。生きづらいことこの上ない。ならば、地獄くらい、自分で選ぶ。

鍋をくう■いじちくん視点



　私は今、異様な緊張感をもってひとさまのマンションのエントランスに立っている。決して初めて来た場所ではないというのに、部屋の番号を押してチャイムを鳴らす、たったそれだけのことができないまま指先が冷えていくのを感じている。
　きっかけは七海さんからの一通のメッセージだった。
［お疲れ様です。今日は残業なく上がれそうですか］
　えええ七海さんから仕事以外の話題で連絡がくるとは何事だ？！　これはもしかして――と一瞬脳裏をよぎったあの御方は今国外なのだそういえば、と思い出している間に［石狩鍋の消費を手伝ってもらえると助かるのですが、都合はいかがですか］と続いていた。
　私はそれを三度見した。
　石狩鍋、を消費……とはいったい何の話でしょう、ひょっとしてお夕飯……いやお夕飯？！　えええ？！　なぜ私に？！　はっ、これはもしや五条さんの仕業？　あのひともう帰ってきていらっしゃる……？　予定では明日午後の帰国だったはずなのに――