自堕落に暮らしていたおじさんがファウストにスカウトされる時の話　空になった缶、瓶、カップ麺の器、その他諸々。部屋に散乱するそれらを見て、グレゴールは長く深いため息をついた。

（そろそろ、全部片付けるべきだな）
ガシガシと髪の毛を掻く。適当に括った髪の毛は更に乱れ、グレゴールはもう一度ため息を吐いた。
　人間というのは不思議なもので、今のいままでは平然と暮らしていたゴミ溜めに、ふと我に帰ると耐えられなくなってくるのだ。グレゴールにとってはこの瞬間がそうだった。この部屋の惨状に、これ以上は耐えられそうにない。今すぐ全てを捨て去ってやりたかった。

　ゴミ箱はとっくの昔に一杯になっている。掃除をするならばまずゴミ出しから始めるべきだろう。それから書類（主に家賃の督促状）を片付ける。それから、良い加減切らしている食器用洗剤を買ってきて、片付けていない食器を洗って……。

絡む薔薇の頭冠『グレゴールへ。このメールを見たら連絡をしてほしい。ぜひ相談したいことがある』

　西部センク協会のフィクサーであるムルソーは自室のPCデスクの前に座り、長いこと躊躇った後でメールを送った。
　自室に一人きりだった。デスクに備え付けてある、己の姿を映し出している配信用のカメラは電源を落とされて黒いレンズを晒している。もう数日間、日課である配信を行なっていない。
　カメラの前に座った時の癖で、つい髪の毛に手をやる。手入れを怠ったことのない黒髪の感触。───そして、太い棘を伴う蔓が指先に触れた。

　ムルソーの目元からは、ボルドーの薔薇が一輪咲き誇っていた。花弁は一枚一枚が真っ赤に染まりきり、己を誇示するかのように毒々しい色となっている。眼窩から咲いた花を中心に、数本の太い蔓が這い出していた。

Hold on me！(仮)尻ポケットに突っ込んでいたホールハンズから鈍いバイブ音が鳴り響く。茨は耳障りなその音に小さく舌打ちをして、無理やりスマホを引っ張り出した。
こっちはコズプロ社内で起きたトラブルの尻拭いに駆けずり回ってるってのに、一体どこのどいつだ。緊急じゃないなら後にしていただけませんかねぇと毒づきながらも、茨の二枚舌はあまりにも簡単に美辞麗句を紡いでいく。
「これはこれは！ ご無沙汰しております。ええ、ええ。その件でしたら、先日連絡いただいた通り──」
茨は電話口に向かって軽く頭を縦に振りながら、しかし視界の隅では念入りに周囲の様子を確認していた。幸いなことにホールハンズを耳に当てて会話している茨に注目する人間はいない。茨は電話口の向こう側に相槌を打ちながら、ソファへと身体を預けた。こんな姿、たとえ誰にだろうと見られる訳にはいかない。弱みを見せることは死ぬことと同義だ。