ここでキスして「つかぬことをお伺いするんやけども」
「はあ」
「要くんは、キスしたことあるん？」
「その質問、俺が答えるメリットあります？」
「そうやなあ、特に思いつかんし、大した影響はないな。要くんってキスしたことがない坊やなんや、って俺に思われるくらいや」
「別に桐島さんにキスしたことないって思われるぐらい、大した影響はないですけど、俺は坊やではないですよ？」
「ほお、大人の男アピールか」
「わざわざ大声で言うようなことでもないですけど、普通に成人してますよ。大学生ですから」
「ほんなら、大人の要くんにお願いがあるんやけど」
「おねがい……？」
「要くんと違て、俺はお子ちゃまやから、キスしたことないねん。やり方を教えてくれへんか？」

天気予報「要くん、俺のこと好き？」
「明日の天気は晴れですね」
「ふーん、ほな傘はいらんか」
そっすね、と適当な相槌を打ちながら要くんはボトルの水を飲んだ。次の練習メニューのことを考えているのか、要くんはノートを手放さない。
「で、俺のこと好き？」
「最高気温は三十度近いらしいんで、ちゃんと水分とった方がいいみたいです」
分かった分かったサンキューな。
俺が頷くと、要は少々わざとらしく、再度水を飲んだ。まあなんだ、実際、暑いんやけどな。
要くんが壊れたアレクサみたいな答えをすることに気がついたのは、同じ大学になって三日目のことだった。何回聞いても、しれっと何事もなかったかのような真顔で天気予報を返してくるから、狂ってんのは俺の頭の方なのではないかと不安になったのも、今や懐かしい記憶だ。俺は俺のことが好きかどうか質問してるつもりやけど本当は「今日の天気なに？」って聞いてるんかもしれん俺のことが好きかどうか聞いてるつもりなんは俺だけなんかな春なのにホラー体験かよ、と混乱した俺が慌てて部室にいた寺ちゃんに「俺のこと好き？」って聞いたところ我が親友は間髪入れずに「好きに決まってるでしょ！」とハグアンドキスを授けてくれたので、おかしいのは俺の頭じゃなくて要くんの方やって確信が持てたあの日のことも忘れない。寺ちゃんありがとうさすが俺の心友。でも前から言ってるけどキスのあとに髭でゴリゴリすんのはやめといてんか。俺のお肌は羽二重餅並にやわやわやからな。頼むで。

結構いい趣味してるじゃん開店前の清掃を終えた。ショーケースに並ぶリングやネックレスは、今日も新しい持ち主に選ばれるため、丁寧に整えられ、陳列されている。準備の仕上がりに満足し、今日の予約のお客様を確認する。お昼前は、店長が打ち合わせに出ているので、可能な限り一人で接客しないといけない。
今日は開店直後に予約の方がおひとり。要圭さんとおっしゃる方で、店長が野球選手だというから調べたら本当に野球選手だった。私はスポーツ全般に全く興味がない。学校の体育の時間に良い思い出がない。子供の頃の鬼ごっこだって、楽しくなかったし……などとスポーツという単語だけで自分の嫌な記憶を呼び覚ましてしまうくらいにはコンプレックスを抱いているため、あまり他人が競技をしているのにも関心がなかった。

桐智アンソロジー全感想高級桐智フルコースの満腹アンソロをありがとうございます。大好きです。一生の宝物だわ…。
作者ごとのおうちに、作者ごとの解釈の桐智が住んでいて、贅沢です。あと皆んな上手すぎます。歴戦のおたく達に愛してもらえる桐智の存在よすぎる。ありがたい。自CPはこの世に存在していてくれて本当にありがとう。
以下は感想です。微妙にずれた、変な感想を書いている自覚はあるのですが、はらすの癖だと思って聞き流してやってください。120％わたしの癖に従って忖度なく感想を書いています。こういうところが刺さる人もいるんだな、とへんないきものを見る目で許していただけると助かります。すみません。


◆イラスト
●Where Love Lives　きなこさん

有明のイベント「あれ、なんの集団やろうな」と桐島さんがさも不思議そうに呟いた。運転席の桐島さん越しに外を見れば、道沿いに女性たちが立っていた。しかも、道から溢れんばかりの大人数で。彼女たちは一様に大きな鞄を抱え、キャリーケースを持つ者も多い。ただでさえ荷物が多いのに、それらの鞄には多くの装飾がぶら下がっていた。
ああ、ここ、有明だっけ。
むかしむかし、高校時代に土屋さんから浴びるほど聞かされたオタク文化を思い出す。朝から並んで買うって言っていたやつだろう。ということは、あの女性たちは全員、土屋さんと同類なのか。あんな、数えきれないぐらいの女性たちが。
「宇部に聞いたら分かりますよ」
俺の回答に桐島さんは一瞬、無の顔になり、呆れたように「そういうやつか」と呟いた。どうやら理解したらしい。

俺の前からひらりと去っていった「秋斗！晩ご飯には帰ってくるんでしょ。七時だからね」
「あー、たぶん、大丈夫」
「多分やなくて、ちゃんと帰ってくるんやで！正月くらいウチでご飯食べや！すき焼きやで！」
へいへい、と適当に返事をしながら、秋斗は靴の爪先をならした。とんとん。
「出かけるんか」
「お前には関係ないやろ」
「質問したらあかんのか」
苛立った夏彦が壁を叩いた。面倒くさそうにしていた秋斗は、糸目の笑顔に切り替わった。言い争うつもりはないらしい。
「シニア時代の奴らとマクド行くだけや」
「東京やったらお前もマックって言っとるんやろ。ウザ」
夏彦はなにやら嬉しそうなニヤけた声で煽った。
「マックなんて言うてへんわ。そもそも、寮以外で飯なんか食わんやろ」

ライブ後の楽屋で「ステージでキスするの、やめてくださいって前々から言ってるじゃないですか？」
「ええやん、ファンの子はみんな喜んどるし」
汗で色が変わったＴシャツを脱ぎながら、桐島さんはそう言った。持っていたタオルで胸元の汗を乱暴に拭く。桐島さんの白い肌はまだ熱で火照っていた。アンコールでは花道だけでなく客席も駆け回り、最後に逆サイドのステージからメインステージまで超ダッシュ。スライディングで思いきり俺にぶつかって、勢いよく口づけてきた。ホール中が歓声と悲鳴で溢れ、轟音と興奮でステージが揺れた。
慌てて離れようとしたのに、一瞬の隙があったんだろう。振り向けば、メインスクリーンにキスの瞬間がデカデカと映し出されていた。怒りと恥辱で俯くと、客席から「かわいい～！」という大歓声が起こった。くそ、今思い出しても腹が立つ。

キスの仕方なんて知らない「要クン。一年経ったし、そろそろ白状してもらうで」
　圭と秋斗が二人で暮らすアパートのダイニングキッチン。そのダイニングテーブルで圭と向かい合い、秋斗はにこやかに笑いかけた。
　テーブルには酒を注いだグラスが二つある。グラスを満たしているのは以前知り合いから譲り受けて飲んだところ、圭の反応がよかった桃の果実酒だ。今日のためにわざわざ通販で取り寄せたその酒は、圭が白状しやすいようにとの秋斗なりの気遣いと、尋問するのは多少心が痛むのでその詫びを兼ねたもの。
　とろりとしたクリーム色の酒をグラスに注いだときの圭の目は、少しばかり喜色を帯びていたが、秋斗の言葉で一気に真顔に戻った。口が引き攣らないように努力している様子さえある。圭と大学野球部で共に過ごすようになってから早三年。二人きりのときはこうして表情が表に出るようになった。圭の思考は表情に出ていなくても概ね分かるが、出ている方が秋斗の好みだ。秋斗以外は圭のこんな感情を知らないという軽い優越感が理由の一つ。あともう一つは、本人が秋斗の前だけ表情筋の動きが違うことを理解していないのがオモロ……ではなく、可愛いからだ。

地獄の門「死んだら無ですよ。静寂もクソもない」
賢者タイムを「死んだみたいに静かや」って言う男がおってんけどな。別に返事がほしいわけではなく、沈黙が嫌だったから思いついたことを口からそのまま垂れ流しただけなのに、何気なく漏らした話題の返事が「無」とは。もうちょっと言いようがあるやろ。
「死ぬ話なら、生まれ変わっても一緒にいたい、とか言うたらどうや。その方が可愛ええのに」
「可愛いのは桐島さんでしょ。生まれ変わってもなんて、ロマンチストの言うことですよ」
「ふはっ。そうか。俺はロマンチストか」
俺に向かってロマンチストやなんて言うやつは、要くらいしかおらんやろ。おかしくなって喉で笑うと、目の前の男は不思議そうに目を細めた。目尻と一緒に動く泣きぼくろ、やっぱエロいな。