放課後　校内を案内してくれる男性教師に、三人の女子生徒が通り過ぎざま「さようなら」と挨拶した。その一瞬で巧みに二人の情報を可能な限り集めると、興奮で口元を緩ませて友達同士で目配せし合った。
　彼女らの目線は主に一郎に向けられている。
　顔を寄せ合い囁き合う三人の後ろ姿をメフィスト三世が呆れながら振り返ると、油断して振り返った一人と目が合った。
　生徒は気まずそうにさっと向き直り、友達に何やら報告してクスクスと笑った。
　何を言われているのかは大体想像がつく。
「すみません騒がしくて。何にでも興味を持つ年齢なんですよ。」
「いえ気にしてません。」
　そう謝る生徒指導担当と名乗る教師自身も、二人への興味でずっとそわそわしていた。

積み木　昼下がりの温かい陽の光が差し込むリビングで、メフィスト二世はテーブルに座りコーヒーを飲みながら、目の前の光景をにこにこと眺めていた。
　真吾と、幼い一郎と三世が向かい合って積木で遊んでいた。
　真吾が積木を積んでみせ、二人に遊び方を教えている。
　三世は三角の赤い積木をずっと離さない。積木を持った手をブンブン振っては、お口で遊んで涎だらけにしている。積木が大きく見えてしまう、息子のぷっくりした手が愛おしい。
「三世君はその積木がお気に入りだねぇ。」
　優しく話しかける真吾に、生えかけの下の歯を見せてにっこり笑った。スタイに涎が垂れて、真吾は笑って口元を拭った。
　一郎は、何やら一生懸命積木を集めていた。真吾が作った積木の家と、集めた積木を見比べている。

守護者　　　　　１


　パンと破裂音が室内に響き、真吾はハッとして魔術書から顔を上げた。
　高い天井に余韻が残る。
　見えない学校を包んで張っている結界が侵入者を弾いたのだ。
　真吾はじっと宙を見詰め、意識を集中させて状況を探った。暫くそのまま外の様子を窺っていたが無事に排除できたようで、再び結界が作動する気配は無かった。
　ふっと短く息を吐き、魔術書に目を戻す。
　東嶽大帝を退けて以降、各界は比較的安定し、ここ悪魔界でも、見えない学校と、学校を拠点とする悪魔くんや十二使徒を害しようとする悪魔はほとんどいなくなった。
　たまに興味本位なのか見えない学校に侵入しようとする魔物が現れるが、結界に阻まれると素直に退散する。

ピアノとヴァイオリン　広く長い廊下を歩く。
　ステンドグラスで飾られた大きな窓は穏やかな午後の日差しを通して白い廊下の床を鮮やかに彩る。まるで花が咲いているかのようだ。
　気の晴れた時ならば素直に感動もできよう。だが二世の目は華やかな仕掛けなどに向けられてはいなかった。
　登城してからずっと第一王子である真吾を探している。
　メフィスト公爵家の来訪の知らせがあれば、埋れ木王室の兄弟は揃って必ず迎えに現れる。だが、何故か今日は第二王子である一郎の姿しかなかった。
　一郎に兄の所在を確かめるが、元々無口な一郎からはっきりした言葉を得ることができなかった。
　一郎は首を傾げて一言、今日は元気がないとだけ答えた。
　もう兄の方には用はないとばかりに視線を三世に向けると、ぎごちなく微笑み、細い手で三世の手を引く。

コンタクトレンズ　トイレから戻ると、美容スタッフ達がエツ子を見て、笑顔でうんうんと頷いた。
「特別な日ですものね！」
　エツ子は軽く頭を下げる。
「お待たせしてしまってすみません、今日はよろしくお願いします。」
　メイク台に促されて椅子に座ると、胸元に真っ白なタオルを掛けられた。縁が照明で囲われた大きな鏡越しにメイク担当のスタッフが微笑む。
「本日はおめでとうございます。」
「すみません、彼には内緒にしておきたかったので。」
「素敵なサプライズですね。きっとお相手の方喜ばれると思いますよ。」
　ありがとうございますと応えながら、エツ子は鏡の中の自分を眺めた。
　それはどうだろう。
　メフィスト二世の、焼き立てのパンの様な笑顔を思い出す。