俳優パロアドラーはメイクルームの隅で腕を組み、眉間に皺を寄せながらモニターを睨んでいた。スクリーンに映し出されているのは、撮影中のスチル写真の確認映像。次々と流れる写真の中に、彼の顔が何度も登場していたが——どれもこれも、見事にマヌケ面だった。

「なんで俺だけ……こんな顔してんだよ。」

低く呟いた声は、微かに苛立ちを滲ませている。画面には、ミス・ルーシーとのスチルが映し出されていた。ラプラスの廊下、冷たいコンクリートの前でルーシーが謎を秘めたように見上げている。その隣——問題のアドラーは、口を半開きにしたまま虚ろな目で立ち尽くしていた。

「はぁ……これ、緊張感ゼロだろ……。」

何度目かの溜息が漏れた。ルーシーの繊細な演技が際立つ中、彼は完全に置物。いや、むしろ背景のオブジェよりも間抜けな存在感を放っている。

「おい、次。」

スタッフに声をかけると、画面が切り替わった。今度はウルリッヒとのスチル。研究室の中、モニターの光に照らされた2人が一点を見つめている。ウルリッヒは完璧だ。満足気な眼差し、興奮に満ちた口調——観客の心を揺さぶるような表情がそこにある。

しかし、その対面に立つアドラーは——

「……なんで俺、口開けてんだ？」

ポカンと半開きの口、微妙に焦点の合っていない瞳。まるで、数秒前に誰かが「は？」と言った瞬間を永遠に切り取ったかのような顔。

「え、これ俺の役って、バカの設定だったっけ？」

もう呆れを通り越して、乾いた笑いが漏れていた。ウルリッヒとのシーンは、作品中でも重要なシーンの一つ。感情が激しくぶつかり合う重要な場面だ。それなのに、アドラーの顔は完全に思考停止した間抜け顔で止まっている。

「これ、どう見ても『俺、今何してるんだっけ？』って顔だよな……。」

次のスチルも、また次のスチルも、同じようにマヌケ顔だった。立ち尽くす、振り返る、目を見開く——すべてのカットで、彼の表情は緊張感や哀愁とは程遠い。まるで、彼の脳内だけ時間が停止しているようだった。

「マジで……なんなんだよ、俺……。」

アドラーは頭を抱え、椅子にどさっと腰を下ろした。隣でメイク担当のスタッフが気まずそうに口を開いた。

「アドラーさん、カメラマンさんが『自然体で』って言ってたんで、あの……」

「自然体がこれかよ。」

思わず天を仰いだ。確かにカメラマンは「リラックスして」なんて言っていた。しかし、その結果がこれでは納得できるはずがない。

「俺だけ、ギャグ作品に出演してんのか？」

アドラーは自嘲気味に呟き、再びモニターに目を戻した。次の写真も、案の定、マヌケ顔。今度は雨の中でウルリッヒに背を向けるシーンだが、彼の顔は「何か言い忘れたかも？」とでも言いたげな戸惑いの表情。

「これ、カット全部差し替えとか……無理だよな。」

もう諦めるしかないのか。いや、明日には監督に直談判してでも、少しでもまともなカットを探してもらうしかない——そう思った瞬間、ふとスタッフの一人が小声で呟いた。

「……でも、なんかこの顔、意外と人気出そうですよ？」
「……は？」

アドラーは目を細めてスタッフを見つめた。

「いや、その、ギャップ萌えっていうか……アドラーさんって普段クールじゃないですか？でもこの表情、ちょっと無防備で……。」
「…………。」

アドラーは数秒沈黙した後、再びスチルに目を落とした。

「……マジかよ。」

心の中で静かに呟きながら、彼は深いため息をついた。

「……もう、知らねぇ……。」

そう呟きながらアドラーは再び溜息をつき、呆れ果てた目でモニターを見つめていた。もう何枚目のマヌケ顔だろうか。次々に映し出される自分の情けない顔を見るのも、さすがに心が折れかけていた。

「アドラー。」

低く落ち着いた声が背後から聞こえた。

「……ウルリッヒ？」

振り返ると、そこにはコーヒーの紙カップを2つ手にしたウルリッヒが立っていた。片手には彼自身の分、もう片方はアドラー用らしい。

「キミ、まだこんなとこで足止め食らってたのか。」

そう言って、ウルリッヒは黙ってアドラーに片方のコーヒーを差し出した。アドラーは少し驚いたように目を瞬かせたが、無言で受け取る。

「……ダンフ(独:ありがとう)。」

かすれた声で礼を言うと、カップを握った指にじんわりと温かさが伝わってきた。

「で、何見ているんだ？」

ウルリッヒはアドラーの隣に立つと、モニターを覗き込んだ。アドラーは一瞬、見せるのをためらったが——もう隠すのもバカらしい。

「見ればわかる。」

諦めたように肩をすくめ、アドラーは無言でモニターに目を戻した。ちょうどその時、次のスチルが表示された。

今度は、あの雨のシーン。ウルリッヒと背中合わせに立ちながら、アドラーが無言で別れを告げる場面だ。暗い雨粒が2人の影をぼかす中、ウルリッヒは感情を押し殺した表情で視線を落としている——完璧だ。まるで映画のポスターのようなクオリティ。

だが、アドラーは——

「……ん？」

ウルリッヒの目が僅かに細まった。

アドラーの顔は、またしてもポカンと口を開け、どこか遠くを見つめていた。まるで「今晩の夕飯なんだっけ？」と考え込んでいるような顔だ。

「は？」

ウルリッヒは目を見開き、次の瞬間——

「ぷっ……！」

耐えきれなかった。

「……ぷははははっ！！」

笑いが爆発した。

「っはははっ……ア、アドラー……キミ……！」

肩を震わせながら必死に笑いを抑えようとするものの、どうにも無理だった。ウルリッヒは口元を手で覆いながらも、笑い声が漏れてしまっている。

「おい……笑うな……！」

アドラーの目が細められ、明らかにイラついた空気が漂う。しかし、ウルリッヒはそれでも止まらない。

「いや、だってこれ……！」

もう一度モニターに目をやると、そこにはアドラーの間抜け顔がさらにアップで映し出されていた。ウルリッヒは再び吹き出した。

「うはははっ……！ダメだ、無理……！キミ、これ……演技じゃなくて、ただのボーッとしてる顔じゃないか……！」
「……ぶち殺すぞ。」

アドラーのこめかみに青筋が浮かんだ。

「そんなに笑いてぇなら——」

バンッ！！

次の瞬間、アドラーの手が思い切りウルリッヒの胸に叩きつけられた。

「うぐっ……！」

ウルリッヒのピチピチの胸筋に、アドラーの掌が容赦なく炸裂した。硬い。まるで石の壁でも殴ったかのような感触だ。

「……っつ！！」

アドラーは思わず手を引っ込めたが、ウルリッヒは微動だにしない。むしろ、痛みよりも驚きの方が勝っている様子だった。

「キミ……まじで叩いたな。」

ウルリッヒは笑いを引っ込めたものの、口元にはまだニヤつきが残っている。

「当たり前だろ。」

アドラーは眉間に皺を寄せ、コーヒーを一口飲んで憂さ晴らしをした。

「てか、お前の胸筋、硬すぎだろ……骨折るかと思ったわ。」
「そりゃ鍛えてるからな。」

ウルリッヒは肩をすくめ、再び画面に目を向けた。そして、まだ笑いの余韻が残っているのか、チラッとアドラーの顔を見ると——

「……ぷっ。」

再び口元が緩む。

「マジでやめろ……！！」

アドラーの怒鳴り声が控え室に響き渡ったが、ウルリッヒの笑いは止まらなかった。

「なぁ、アドラー。」

ウルリッヒは笑いながら、肩を叩いた。

「早く次のスチルにしたまえ」
「……マジで覚悟しとけよ。」

アドラーは忌々しそうに吐き捨てながらも、再びモニターに目を向ける。

次の瞬間——

そこに映し出されたのは、またしても口を半開きにした間抜け顔のアドラーだった。

「ぷははははっ！！」
「ウルリッヒ！！！」

アドラーの怒りの声とウルリッヒの爆笑が、控え室の空気を埋め尽くしていた。

控え室の空気は完全にカオスと化していた。

「ウルリッヒ！！！」

アドラーの怒鳴り声が室内に響き渡るが、それすらもウルリッヒの爆笑には届かない。

「っはははっ……あ、待て待て、次もあるじゃないか……！」

ウルリッヒは涙を拭いながらモニターを操作し、次のスチルを表示させる。

——そこに映っていたのは、まさかのミス・ルーシーとのスチルだった。

ラプラスの廊下。薄暗い照明の下、ミス・ルーシーが厳かな面持ちで立っている横で——

アドラーはまたしても、ポカンと口を開けてマヌケ顔。

「……おい、嘘だろ……。」

アドラーは顔を覆った。

「いや……これ……アドラー、これキミ……」

ウルリッヒはもうダメだった。腹筋が崩壊寸前だ。肩を震わせ、息を整えようとするも、再び笑いが込み上げてくる。

「ミ、ミス・ルーシーの隣で、なんでそんな顔してんだ……っはははっ！！」
「うるせぇ！！」

アドラーは顔を真っ赤にしながら、ウルリッヒを睨みつける。

「なんで俺だけこんな顔してんだよ……！このシーン、緊張感あっただろ！？マジでどうなってんだよ、カメラマンの陰謀か？！」
「くっ……ははは……いや……ちょっと待て……」

ウルリッヒは必死に笑いを抑えながら、画面を指差した。

「見たまえ、アドラー。キミ、ここで……あー、ダメだ、思い出すだけで……っふふふっ……」
「黙れ……！」

アドラーの怒りは頂点に達していた。

「くたばれ！磁性流体！！！」

ブンッ！！

勢いよく振り下ろされたアドラーの拳が、ウルリッヒの胸筋を再び襲う——が。

「ぐっ……！」

またしてもピチピチの胸筋に吸収され、アドラーの拳は弾かれるように跳ね返った。

「いてぇ……！！」

アドラーは手をさすりながら、悔しそうに顔を歪める。

「なんだよ、その胸筋……！ダンパーでも仕込んでんのか？」
「ははは、ボクの鍛錬を侮るなよ？」

ウルリッヒは涼しい顔で胸を張ったが、その口元にはまだ笑みが残っている。

「……くそ……もうコーヒー飲むわ。」

アドラーは拗ねたようにカップに口をつけた。

——そんな騒ぎの中、控え室のドアが静かに開いた。

「……楽しそうね。」

穏やかな声とともに入ってきたのは——ミス・ルーシーだった。

一瞬で空気が凍りつく。

「ミ……ミス……！！」

アドラーはコーヒーを噴き出しそうになり、慌てて飲み込んだ。

「あら？」

ルーシーは相変わらずの落ち着いた微笑みを浮かべ、2人を見つめている。

「ずいぶんと賑やかね。何かあったの？」
「ミ、ミス……！」

ウルリッヒはまだ笑いの余韻が残る顔で、すかさずモニターを指差した。

「あぁ！ミス！見てくださいよ！」

まだ少し肩を震わせながら、ウルリッヒはスチルを再び表示させた。

「アドラーの表情を！！」

——そこには、先ほどのルーシーとのスチルが映し出されていた。

ルーシーは画面に目を向ける。そして、そこに映る自分とアドラーの姿を静かに見つめた。

「ふむ……。」

一瞬の沈黙。

「アドラー……」
「……なんだよ、」

アドラーは顔を引きつらせながら返事をした。

「これは……」

ルーシーは目を細め、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「そう……笑うのは、いいことよ。」
「…………は？」

アドラーは思わず固まった。

「え……？」

ウルリッヒの笑いもピタリと止まる。

「……ミス？」

ルーシーは柔らかな微笑みを浮かべながら、静かに頷いた。

「笑うことは、心を軽くするの。」
「いやいやいや……」

アドラーは困惑しきった顔でルーシーを見つめた。

「ミス……そういう話じゃ……」
「そうよ、アドラー。」

ルーシーは微笑みながら、まるで慈愛に満ちた聖母のような眼差しで彼を見つめていた。

「あなたの表情を見て、ウルリッヒがこんなに楽しそうなんですもの。それって素晴らしいことじゃない？」
「……素晴らしくねぇよ！！！」

アドラーはついに声を上げた。

「俺は真剣に演技してんだぞ！！なんで毎回こんな間抜け顔になるんだよ！？！」

しかし、ルーシーは動じない。

「アドラー、あなたは……心の底から演じているのでしょう？」
「そ、そりゃそうですけど……」
「だったら、結果は気にしなくていいわ。」
「ミス……」

ウルリッヒはすでに堪えきれず、再び肩を震わせながら笑いをこらえていた。

「ミス……やはりあなたは最高です……っははは……」
「くそっ……！！」

アドラーは顔を真っ赤にしながら、再び拳を握りしめる——

「今度はマジでぶっ飛ばすぞ、磁性流体！！！」

ウルリッヒの爆笑とアドラーの怒声が再び控え室に響き渡ったが——

ルーシーは変わらぬ微笑みのまま、静かにコーヒーを口に運んでいた。




§



メイクルームの空気は、先ほどまでの笑いとは打って変わり、急激に張り詰めていた。

アドラーの眉間には深い皺が刻まれ、口元はひきつり、まるで今にも爆発しそうな寸前だ。

「ウルリッヒ……」

その低く押し殺した声は、まるで嵐の前触れのように静かでありながら、怒りの熱がこもっていた。

「……落ち着きたまえ、アドラー？」

ウルリッヒはさすがにヤバいと感じたのか、さっきまでの余裕が一瞬で吹き飛んだ。笑いを噛み殺していた口元は引き攣り、彼は慌てて後退りする。

「キミ…何をするつ」

しかし、アドラーの瞳にはもうウルリッヒしか映っていなかった。

「てめぇ……マジで許さねぇ……！！」

低く唸るような声が部屋の温度を数度下げた気さえした。

バキッ……

アドラーの拳が小さく握り込まれた瞬間、その関節が音を立てる。

「——ｯ！！」

ウルリッヒが後ずさるのと同時に、控え室のスタッフたちも一斉に動き出した。

「ストップ！アドラー！！落ち着いて！！！」
「ダメだって、マジでやばいって！！」

スタッフ数名が慌てて間に入ろうとしたが——

「……無駄だ。」

その瞬間、スタッフの脳裏に過ぎったのは、過去の“伝説”だった。

——あれは撮影の合間、ふとしたトラブルから起きた出来事だった。

撮影現場の裏で、アドラーが冗談半分に「まぁ、鉄のドアくらいならな」と呟いたのだ。

スタッフは笑って流していた——そう、あの時はまだ、アドラーの恐ろしさを知らなかったのだ。

「まぁ、冗談だろ？」

誰もがそう思っていた。

——しかし、次の瞬間。

バキィィィィィィン！！！！

鉄製の分厚いドアが、アドラーの一撃で粉砕されたのだ。

特殊仕様のスタントマンもCGも、ワイヤーも何もない。

「……え？」

全員が目を疑った。

「え？ドア、嘘だろ？」

ドアは完全に歪み、中央が拳の形に凹んでいた。

「おい……あのドア、防音仕様の強化鉄だぞ……？」
「CG……じゃ、ないよな？」

スタッフ全員が顔を見合わせ、青ざめていた。

その日から、アドラーの破壊力は“伝説”として語り継がれている——

「……止められるわけがない。」

スタッフの脳裏にその記憶が蘇った。

「待って！！アドラー、本当にやめて！！」

しかし、アドラーは完全にスイッチが入っていた。

ゴゴゴゴゴ……

怒りに燃える彼のオーラが、まるで空間ごと圧迫しているように感じられる。

「おい、警備員呼んで来い！！」
「無理だって！！今のアドラーは……」
「誰でもいいから、止めろ！！！」

——だが、すでに誰にも止められる状況ではなかった。

ウルリッヒは必死に笑顔を引きつらせながら、両手を前に出してアドラーをなだめようとする。

「ア、アドラー……？落ち着きまたえ、現にあれは事実——」
「……ウルリッヒ。」

アドラーは低い声で囁くように呼びかけた。

「お前さ、さっきから笑ってばっかりだよな……？」
「え、えっと……？」
「俺の顔見て爆笑して……俺がキレたら逃げようとする……？」
「ま、待ちたまえ、ボクは逃げてなんか……」
「へぇ……」

アドラーの拳がぎゅっと握り込まれる音が、部屋中に響いた。

「だったら……逃げずに受け止めろよ……？」
「アド、ま！！！！」

——その瞬間、ウルリッヒは本能的に察した。

——ｯ死ぬ！！

ドンッ！！！！

アドラーが勢いよく踏み込んだ。

「誰か！！止めろォォォ！！！！」

スタッフは必死に手を伸ばすが、アドラーの速さには到底追いつけない。

「マジで無理だって！！あいつ鉄ドアぶっ壊した男だぞ！！！」
「止められるかよ！！」

——その時だった。

「アドラー」

“聖母”の声が、控え室に響き渡った。

「……？」

アドラーの拳が、ウルリッヒの顔面を捉えようとした瞬間——

「ストップよ。」

ミス・ルーシーの穏やかな声が、まるで奇跡のようにアドラーの怒りを鎮めた。

「…………ミス……？」

アドラーの拳が、寸前で止まる。

「あなたの手は、人を傷つけるためのものじゃないでしょう？」

その声には、不思議な力があった。

「……くっ……」

アドラーはゆっくりと拳を下ろした。

「……ミス……あんたが止めなきゃ、マジで殺るとこだった……。」

ウルリッヒはその場にへたり込んだ。

「……あ、ありがとうございます、ミス……」

ルーシーは、微笑みながらそっと頷いた。

「よかったわ。」

しかし——

控え室のドアには、今にも崩れ落ちそうな亀裂が入っていた。

「……え？」
「ちょっと……これ……」

スタッフ全員が顔を青ざめさせる。

「やっぱり止めるの、無理だろ……！！！」

その場にいた全員が、再びアドラーの“伝説”を目の当たりにした瞬間だった。