君たちが帰るまで。5/18 23:48

カガリはそろそろベッドに入ろうと持ち込んだ資料を置きデスクから立ちあがろうとした時、デスクの上に置きっぱなしだった通信端末から電子音が鳴り出した。
この端末は現在ターミナルに出向中のアスランやメイリンがカガリに報告する時に使っている端末だ。
盗聴やハッキングをされない様に特別なセキュリティソフトが内蔵されている。
この端末が鳴るという事は今調査してもらっているファウンデーションについて何か掴んだという事か。
カガリは端末の通信ボタンを押した。
『こんな時間にすまない、今大丈夫か？』
画面に映ったのは藍色の髪。
アスランだった。
「ん、大丈夫だ。何かあったか？」
再び椅子に座り、端末を立て掛ける。

仮題：愛しているならつかまえて　やってしまった！　やってしまった！　やってしまった
　カガリの後に続く靴音は、すさまじいスピードで迫って来ている。一瞬チラリと背後に視線をやって距離感を確認したカガリは、恐怖のあまり小さく悲鳴を上げて後方を見たことを心底後悔した。昔読んだ絵本に登場したおっかない形相をした鬼がカガリ目掛けて驀進しているのである。
　惚れ惚れするようなフォームで首長官邸内を駆ける彼の双眸は翠色のはずなのに激しく逆巻く炎をまとっていた。最早カガリの背筋は冷や汗が流れまくって凍てつく勢いである。
　これ以上現実を直視するのが恐ろしくて、カガリには全力で走り続けるしか選択肢はなかった。
　どうしてこんなことになってしまったのか。自らの行いを鑑みたところで過去を変えられはしない。

ゆびのわものがたり滑った、のだと思う。先ず手を伸ばしたのは彼女の頭、その安全が確認出来たら滑る体の動きに沿って身を抱き上げればいい。が、アスランは指の先に引っ掛かる感覚を感じ、光が反射した首のチェーンに肝が冷えた。

——首が締まる。

もしかしたらそれは人生で一番怖い瞬間だったかもしれない。アスランは抱き上げるのを止め即座に引っ掛かった己の指を外す。どん、と身体がぶつかった。衝撃は自分が後ろに下がることで僅かで済んだ。

「わぷ」

呑気な声と反動でそれは宙に浮いて彼女の首元に下げられた。混乱、混迷、困惑、当惑、大変だ。恐怖が勝る危機を回避したと思ったら次なるパニック。

「す、すまない。ありがとう」
「………」

チェーンに下げられた指輪を見て、一瞬自分の妄想かと思った。思いながらも彼女の腕を掴んで引き寄せていたのは反射に近い。どうしてカガリには手を伸ばしてしまうのだろう。いつだってそうだ。血が熱い。思考が消えて、したいことをする。個人的な欲求が抑えられない。それを律する事にも慣れてきたと思っていたのに、危機を感じたことできっと今壊れている。

彼女の知らない秘密の話「ハウメア、っていうのは女神様の名前だよ」

手を組んで目を瞑る。それが日常の中に浸透している。彼女は祈る人だと思う。他人の為に祈ることができる人だ。

「俺は神とか…信じた時が無い。プラントには無い文化だ」

コーディネーターは自分たちのルーツがはっきりし過ぎていた。神はいない。その代わりなのか実在する優秀な人材に入れ込みやすい面がある。

「そうなのか。お前、信心深いのかと思ってた」
「え？」
「言ってたじゃないか。『石が守ってくれた』って」
「…あれは、そういうのじゃ…」

着けているとくれた相手の存在を感じることができる。それが自分の力になる。だから大事だ。

「………」
「？おいー」

むにー、と頬に関節を曲げた指が触れる。我ながら、これは言えない、と思った。引かれるかもしれない。