シャンデリアの下で、瞳と同じ色をした液体が注がれたワイングラスを翳して、目をわずかに細める神威くん。極上の場所で、極上の美しさをきらめかせる彼は、店内の他の席からもちょっとした注目を集めているのがわかるくらい絵になっていた。しかし、そこに映った自分の顔を見つめていると知っているのは僕と彼だけだろう。知らん顔で鰆のムニエルを口に運ぶ僕の向かいには、名前を呼ぶことが躊躇われる相手——仮にYさんとしよう——が唇をわななかせていた。
　僕は口元をナプキンで控えめに拭った後、にっこり微笑んでYさんに問いかける。
「あ、ご趣味は」

★

「恋人のふり？」
　ランチタイムのピークが落ち着いた仮面カフェには彼ら以外の客がおらず、秘密の計画を立てるのにはうってつけだった。

　僕とレオンは何度目かの神威くんの呼び出しにより、工業地区の埠頭にやって来ていた。ただし、現在時刻は朝の五時だ。
「さむっ……」
　車から降りると、強めの潮風が髪を揺らした。日中との寒暖差が激しい時期のうえ、海の近くとなれば冬に取り残されたようだった。海はまだ黒々として、生き物のようにうねっている。神威くんは何もない場所で波を眺めながら佇んでいて、僕たちに気づくと眉を顰める。
「なんだ。執事もいるのか」
「当然です！　こんな暗いうちからノア様お一人でなんて、考えられません！　神威様、もう少しお時間というものを考えていただけませんと……」
　立腹した様子のレオンの小言を聞き流して、神威くんは僕が持っていたキャンバスとイーゼル、画材一式に目を留めた。目を輝かせた彼が僕を見る。僕は苦笑で返す。