其葉蓁蓁堅い壁に頬を預けていると、ふんわりと汗の香りが漂ってきて鼻をくすぐる。
いつも衣に焚き染められている麝香が混じる、深く官能的な香り。
風信の香り。

腹の底が熱くなる。思い瞼を上げて、手元を確かめた。もう、酒は持っていないようだが。
はて。酒をあおったわけでもないのに、どうしてこんなに腹が焼けるのだろう。

首を傾げて見上げると、今宵しずかに嗜んでいた蜜酒よりもとろりと輝く、極上の琥珀色が、私を映していた。

「起きたか？」
「ねていない」
「嘘つけ船を漕いでいたくせに」
「おきている」
「分かった、分かった、この酔っ払いめ。お前はずっと起きていた。起きていたなら承知だろうが、とっくの昔に殿下たちが菩薺観に戻って半刻も前に散会したぞ。部屋に戻るか？」

ベビードールとむーちん「馬鹿なのか？」
「お前がな」

思わずこぼれた呟きに、間髪入れず嫌味が被る。
噛みつく気力もなく、風信は衣装を広げて上から下までじっくり眺め、ぽいと放った。

「こんなもんを着て公衆の面前にたてって？　クソだ。クソすぎる」
「罰ゲームというのはそういうものだろう。着たくないなら勝てばよかったんだ。わざと負けてやったくせに、文句をつけるな」

慕情は冷たく言い放って、ぎろ、と風信を睨みつける。
てきぱきと衣装を選ぶと、メイク用の鏡の方へと去っていった。
完全に、機嫌を損ねている。

それもそのはず。
コンサートの宣伝を兼ねて出演した深夜バラエティでのミニゲーム。時代劇に出演中の女優コンビとの、おもちゃの弓を使った射的対戦だった。

草の苑　人界の南方に福地がある。

　深い山の奥深く、高い渓谷のはざま。
　清い水が絶え間なく流れ、陽の気が朝露とともに大地に降り注ぐ、天と地のあわい。
　その地で育まれた草木は特上で、谷の木々に絡みつく葛の根ですら、高麗人参にも劣らない滋養を含んだ。

　ひとりの神官が、そこに薬草園を造った。

　庵を結び、手ずから世話した薬草を干して保管し、茶にしたり、調薬する。男を鎮める茶などはここでしかつくられず、貴重な断根茶を神官は仙境に持って戻っていた。

　余った薬草は麓の里にも卸した。
里の者は、山から極上の薬草を携えて下ってくる漢をいつだって歓迎した。尊敬と親しみをこめて歓待されることは満更でもなく、永い間、幾度か分身の姿を替えて、神官は人界との関係を繋げていた。