ひまわりひまわり。

毎年この時期になると僕はひまわりを持って彼の元に訪れる。ここは都心から離れた郊外の街で人も疎らだ。仕事上ここには季節の変わり目にしか来れなくて。僕にとってここは季節を感じるところでもあり同時に彼の存在を感じるところだ。

ひまわりの束を持って彼の部屋をノックして入る。返事はない。もう何度もしてる行為なのにその度に期待をしてしまう。彼が目覚めてるのではないかと。

｢司くん、来たよ。今日はひまわりを持ってきたんだ。｣

そう言って僕は寝ている彼に語り掛ける。司くんはずっと眠り続けている。あの日からずっと。あの日僕らは会う約束をしていた。いつも通り他愛のない話をして楽しむはずだったのに何故かその日はいつもと違っていて。

散歩　時刻は午前四時。
　明日は休みなので司くんと夜通しで演劇の映像を見ていたら、夜が明けようとしていた。
｢もうこんな時間だったのか｣
｢二人で夢中になってしまったね｣
　いつもなら、日付が変わる頃には寝てしまう司くんも興奮が冷めないのか、目はしっかりとしている。
　この状態で寝ても、すぐに起きてしまうだろう。僕の部屋はショー関連のモノで溢れているから、気分を落ち着かせるには不都合すぎる。
　それならば、この部屋を出るしかない。
｢司くん、散歩に行こうか｣
　僕の提案に司くんは、魅力的なその目を瞬かせた。
｢この時間にか？｣
｢この時間だからだよ｣
　時計を見て首を傾げる司くんの手を引いて、僕は作業場から外へと出る。
　五月に入ったとはいえ、朝方はまだ気温が低い。

神様への願い事最近暇だね〜。こうも人がこないと流石に僕でも飽きてしまうよ…よよよ？
？？？)だれかいないか〜？
おや、客人かな？あまりここには来ないのだけど…。
類)いるよ、何の用だい？
？？？)うお！？ほんとうにかみさまはいたのか！
説明がまだだったね。ここは町外れの神社。まぁ、分かりやすく言うと裏山にあるボロ神社だよ。昔は信仰が凄かったんだけど、場所も場所だしいつしか人はいなくなってたんだ。ちなみに僕は蛇神だよ。
類)フフッ。案外探してみたらいるモノだよ。僕の名前は神代類。君は？
つかさ)てんまつかさだ！！
可愛いなぁ。まだ幼いのかな？と思いながら話を聞いていると、
つかさ)なぁオレのおねがいを聞いてくれないだろうか！？
と、急に言ってきた。多少びっくりしたが、僕は落ち着いて司くんの話を聞いた。

Automatos agape　prologue
　
　——早いもので、類と出会ってからもう五年が経った。
　
　目覚まし時計の音に起こされ、寝ぼけ眼で画面に表示されているデジタル表記の日付けを見て、ふとそんなことを思い出した。
　遮光カーテンに覆われた窓の向こうでは、穏やかな秋晴れの青空にいわし雲が気持ち良さそうに泳いでいる、そんな爽やかな朝だった。朝特有の肌寒さは感じるものの、パジャマの上からカーディガンを一枚羽織れば気にならない。
　今日は日曜で大学の授業もバイトもない。演劇部の練習も休みだ。せっかくなので、今日は類と今まで過ごした日々を思い返すことにしよう。
　伸びをしながらベッドの上で起き上がる。ぱきり、と固まった関節が悲鳴を上げ、最近ストレッチをサボり気味だったと思い出す。