60 min in Williams　「幽霊/유령」「ねえ、知ってる？　最近、ここに幽霊が出るって噂」
「えっ？　ここって、このリカルド国家警察本部のことか？」
　休憩室で話を振ると、同僚は何を言われたかわからないって顔で聞き返してきた。
「そう、ここリカルド国家警察本部によ！　なんでも、昔……ってほど前でもないけど、十年近く前に殉職した国家警察官らしくって」
「え……まだ十年経ってないなんてつい最近じゃないか、俺たちがここに配属される直前くらいだぞ」
　ウォーターサーバーの前で、水の入ったカップを持って同僚は首を傾げている。
「よれよれのトレンチコートにぼさぼさ頭に無精髭の中年男性で、特に恨めしげな雰囲気とか儚げな空気をまとってるわけじゃなくて、普通に私たちと同じようにその辺をぶらぶら歩いてるんだって。
　みんな当たり前のようにすれ違ってから、あんな人うちにいたかなと思って振り返ると、身を隠せる場所も曲がり角もないのにそこには誰もいない……」
「い、いやいや。途中でどこかの部屋に入っただけだろ？」
　ちょっと説明を大げさにしたら、同僚は勢いよく割り込んで否定してきた。カップを持つ手が少し震えてる気がする。
「部屋に入ったなら、ドアの開く音がするはずでしょ。まったくなんの物音も立てずにいなくなっちゃうんだってば」
「それか、自販機か何かの陰に隠れたとかさ」
「国家警察官が、国家警察本部の中で同僚から身を隠す必要ある？」
「うっ……別にないよな、イタズラにしてもレベルが低すぎるよな」
　同僚はどうしても幽霊の存在を認めたくないらしい。私とは同期だからけっこう付き合いも長いけど、こんなに怖がりだったとは知らなかった。

「実はもう、問題の幽霊の名前は特定できてるのよね。十年以上前からいる先輩たちに聞いたら、みんな口を揃えてあいつに違いないって人が」
「まあ、殉職者なんてそんなにたくさん出ないもんな。特定できたってことは、いかにも幽霊になって戻ってきそうな人だったのか？」
　いい加減に諦めたのか、幽霊がいることを認める気になってくれたらしい。ここからが一番大きな情報なんだから、興味を持ってくれないと私もつまらない。
「そうなのよ、あなたも聞いたら絶対納得するはず……幽霊の正体はね、今年入った新人のウィリアムズのお父さんなんだって」
「ウィリアムズの親父さんって、えーと……あっ、ああ！」
　さすがの彼も、カップから水が跳ねるくらいに大きくうなずいた。
「わかったでしょ？　クリスマスに殉職したエドワード・ウィリアムズ警部補。
　新人のウィリアムズが自己紹介で言ってたじゃない、『父さんは僕にとって永遠のヒーロー、いつまでも背中を追い続けたい目標です』って」
「なるほどなぁ、わかったぞ。つまりその親父さんは、自分の背中を追いかけて国家警察官になった息子を心配して出てきたのか」
「そういうこと。だから息子を見守ってるだけで、特に私たちに悪さはしないと思うのよねー。ただしジェイスン警部は、ウィリアムズのお父さんのはずがないって言ってたけど」
「そうなのか？　あの人って、確かウィリアムズの親父さんと同僚だったんだよな」
「そうそう。警部曰く『エドの幽霊なら息子の前に現れないはずがないし、もし父親の幽霊を見たならウィリアムズが今ごろ大騒ぎしているはずだ』ですって」
　私たちより前からウィリアムズのお父さんを見てた人からの意見は、悔しいけど無視するわけにはいかない。
「あははは、そりゃそうか。ウィリアムズ本人は幽霊の話なんか全然してないし、きっと関係ない人の幽霊だな……じゃなくって、そもそも幽霊なんかいなかったんじゃないか？」
　ジェイスン警部に否定されて自信がついたのか、同僚はまた幽霊なんかいないって主張を再開する。
「でも、息子を驚かせないために敢えて影から見守ってるって可能性もあるんじゃない？
　ただ、息子のウィリアムズ本人には内緒にしといた方がいいかもね。お父さんの幽霊に会えるなんて聞いたら、仕事を放り出して探しに行っちゃいそうだから」
「ほんとほんと。俺だって、あいつにだけは見つかりたくはないからな」
「え？」
　なんだか意味のよくわからないセリフを聞いたような気がして振り向いたら、談笑していたはずの同僚の姿がきれいさっぱり消えていた。半分くらい水の残ったカップだけが、テーブルの上に置かれている。
　……そもそもあんな同僚、私たちの部署にいたっけ？

"있잖아, 알아 요즘 여기 귀신 나온다는 소문"
"뭐 여기가 이 리카르도 국가 경찰 본부 말인가"
　휴게실에서 말을 돌리자 동료는 무슨 말을 들었는지 모르겠다며 얼굴로 되물었다.
"그래, 여기 리카르도 국가경찰본부에 말이야 뭐든지, 옛날……이라고 할 정도로 전도 아니지만, 십년 가까이 전에 순직한 국가경찰관답다고."
"어...아직 10년이 채 되지 않았다니 최근이잖아, 우리가 여기에 배속되기 직전이야."
　워터서버 앞에서 물컵을 들고 동료는 고개를 갸우뚱하고 있다.
"구겨진 트렌치코트에 덥수룩하게 수염이 없는 중년 남성으로, 특히 원망스러운 분위기나 덧없는 분위기를 입고 있는 것이 아니라, 보통 우리와 마찬가지로 그 근처를 어슬렁어슬렁 걷고 있대.
　모두들 당연한 것처럼 스쳐 지나간 다음, 그런 사람 집에 있었나 하고 돌아보니, 몸을 숨길 장소도 모퉁이도 없는데 거기에는 아무도 없다……"
"이, 아니, 아니. 도중에 어디 방에 들어갔을 뿐이지"
　조금 설명을 과장했더니, 동료는 기세 좋게 끼어들어 부정해 왔다. 컵을 쥔 손이 조금 떨리는 것 같아.
"방에 들어갔으면 문 열리는 소리가 날 거야. 전혀 아무 소리도 내지 않고 사라져 버린다니까"
"아니면 자판기인가 뭔가의 그늘에 숨었다던가 말이야"
"국가경찰관이 국가경찰본부 안에서 동료들로부터 몸을 숨길 필요가 있다？”
"윽… 별로 없지, 장난치고는 너무 수준이 낮지."
　동료는 아무래도 유령의 존재를 인정하고 싶지 않은 것 같다. 나랑 동기라서 많이 사귄지도 오래됐지만 이렇게 겁이 많은 줄은 몰랐어.

”사실 이제 문제의 유령 이름은 특정돼 있지. 십여 년 전부터 있는 선배들에게 물었더니 모두 입을 모아 그놈이 틀림없다는 사람이"
"뭐 순직자가 그렇게 많이 나오지는 않는구나. 특정할 수 있었다는 것은 정말 유령이 되어 돌아올 것 같은 사람이었던가"
　대충 포기했는지 귀신이 있다는 걸 인정할 마음이 생겼대. 여기서부터가 가장 큰 정보인데 관심을 가져주지 않으면 나도 재미없다.
"그래, 너도 들으면 분명히 납득할 거야… 유령의 정체는 말이야, 올해 들어온 신인 윌리엄스의 아버지래."
"윌리엄스의 아버지란, 음…아, 아아"
　과연 그도 컵에서 물이 튀어 오를 정도로 크게 고개를 끄덕였다.
"알았지 크리스마스에 순직한 에드워드 윌리엄스 경위.
　신인 윌리엄스가 자기소개에서 말했잖아 아빠는 나에게 영원한 영웅, 언제까지나 등을 쫓고 싶은 목표예요"
"그렇구나, 알았어. 그러니까 그 아버지는 자기 등 뒤를 쫓아가 국가경찰이 된 아들을 걱정하고 나왔단 말인가"
"그런 거야. 그러니까 아들을 지켜보고 있을 뿐이지, 우리에게 특별히 나쁜 짓은 하지 않을 거라고 생각해. 다만 제이슨 경감은 윌리엄스의 아버지일 리가 없다고 하던데."
"그래 그 사람은 분명 윌리엄스의 아버지와 동료였지"
"맞아요, 맞아요. 경위가 말하길 에드의 유령이라면 아들 앞에 나타나지 않을 리 없고, 만약 아버지의 유령을 봤다면 윌리엄스가 지금쯤 난리를 치고 있을 거라고 하더군요"
　우리보다 전부터 윌리엄스의 아버지를 본 사람들의 의견은 억울하지만 무시할 수 없다.
"아하하하, 그건 그래. 윌리엄스 본인은 유령 이야기 같은 것은 전혀 하지 않았고, 분명 관계없는 사람의 유령이구나…가 아니라, 애초에 유령 같은 것은 없지 않은가"
　제이슨 경감에게 부정당해 자신감이 생겼는지 동료는 또 귀신이 없다는 주장을 재개한다.
"하지만 아들을 놀라게 하지 않기 위해 굳이 그림자에서 지켜보고 있을 가능성도 있지 않나
　다만, 아들 윌리엄스 본인에게는 비밀로 하는 것이 좋을지도. 아빠 귀신을 만날 수 있다는 말을 들으면 일을 내팽개치고 찾으러 갈 것 같아서"
"정말 그래요. 나도 그 녀석한테만은 들키고 싶지 않으니까."
"어"
　왠지 의미를 잘 모르는 대사를 들은 것 같아 돌아보니 담소를 나누던 동료의 모습이 말끔히 사라지고 있었다. 반쯤 물이 남은 컵만 테이블 위에 놓여 있다.
　애초에 그런 동료, 우리 부서에 있었나