60 min in Williams　「カウントダウン」「父さん、今年こそ大晦日のカウントダウンに行ってもいいよね？」
「ん？　ああ、もうそんな季節だったか」
「とぼけないでよ、もう十二月だろ……それで、行ってもいいんだよね？　僕だってもう十五歳だし、夜更かしもできるようになったし」
　新年を迎える瞬間のカウントダウンは、エリントンでもホリデーシーズンの一大イベントだ。
　施設にいた頃はとっくにベッドに入っていたし、父さんのところに来た頃の僕はまだ小さくて、テレビの生中継さえ見せてもらえなかった。
　だけど今年こそ、ちゃんとお願いして父さんに許してもらうんだ。最近はお昼に仮眠を取ったりして、がんばって夜遅くまで起きていられるようになったんだから。
「大晦日か……うーん、そうだなあ。
　去年も言ったと思うんだが、ルーク、子どもが夜更かしすると健康に良くないんだぞ。身長も伸びなくなるし、脳にも悪影響があるって言われてる」
「うん。それ去年も聞いたし、もっと小さかったときにも言われてたよ。
　だから、いつもはちゃんと早い時間に寝てるよね。でも大晦日だけは特別だし、一晩だけでいいからさ」
　施設では毎晩のように、早く寝ないと大きくなれないぞって叱られてた。もちろん施設の人がみんなに言うのと、父さんが僕だけに言ってくれるのとじゃ全然違うけど。
「そうか、お前ももう十五歳なんだよな……」
　両手で持ってた新聞をいったんテーブルの上に置いて、父さんは腕を組んで考え込む。
　頭ごなしに駄目だって言われたことはないけど、去年まではこうやって考え込んで、結局許してもらえなかったりした。それに僕も頑張って途中まで起きてたのに、気がついたらそのまま眠っちゃってたし。
　でも今年こそ、ちゃんと一月一日になるまで起きていられそうな気がするんだ。もう十五歳なんだし、父さんに引き取られたときの僕よりずっと大きくなったんだから。

　固唾を呑んで見守っていると、父さんがようやく顔を上げる。僕の大好きな笑顔で、思いっきり親指を立てながら。
「……そうだな。お前ももう大きいし、今年から新年のカウントダウン解禁だ！」
「やったー！　ありがとう、父さん！」
　思わず父さんの胸に飛び込みたくなったけど、僕ももう小さな子どもじゃないからぐっと我慢する。
「まあ、確かにあんまり健康にはよくないかもしれないが、一年に一度だけだしな。
　カウントダウンでは花火も上がったりするし、そういう非日常の体験で脳に適度な刺激を与えるのもいいんじゃないか……なんてな」
なぜか父さんは照れくさそうに頭を掻いている。
「実は俺も去年くらいから、そろそろ連れてってやってもいいんじゃないかと思ってたんだ。
ただ、仕事柄どうしても一緒に行くのは難しくってな……だが、今年は大事な息子のカウントダウンデビューだからな。どうにかして、年が変わる瞬間はお前と過ごせるように調整するよ」
「ほ、本当！？」
さすがに、そこまでわがままは言えないと思ってた。
僕だって国家警察官の息子だし、この時期の父さんが忙しいのは想像できる。だからもし許可が下りても、一緒に行ってくれる友達を探すつもりだったんだ。
「ああ、任せとけって。カウントダウンが終わった途端に出動要請が入る可能性はゼロじゃないが、新年を迎える瞬間はなんとしても死守するさ」
「あ、ありがとう！　あっ、でも本当に無理しないでいいからね。僕をカウントダウンに連れてってくれるのも大事だけど、警察官の仕事だって大事なんだから」
許してくれただけでも嬉しかったのに、父さんは僕と一緒に過ごしたいって言ってくれたんだ。幸せすぎて、僕だけ先に新年を迎えたような気分だった。

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"아버지, 올해야말로 섣달 그믐날 카운트다운에 가도 되죠"
"응 아아, 벌써 그런 계절이었군요"
"시치미 떼지 마, 벌써 12월이잖아...그래서 가도 되는 거지 나도 벌써 15살이고, 밤샘도 할 수 있게 됐어."
　새해를 맞는 순간의 카운트다운은 엘링턴에서도 홀리데이 시즌의 일대 이벤트.
　시설에 있을 때는 이미 침대에 들어 있었고, 아버지에게 왔을 때의 저는 아직 작아서 TV 생중계조차 보여주지 못했습니다.
　하지만 올해야말로, 제대로 부탁해서 아버지에게 허락을 받는 거예요. 최근에는 점심에 선잠을 자기도 하고 열심히 밤 늦게까지 깨어 있을 수 있게 되었기 때문입니다.
섣달 그믐날인가…… 음, 그렇군요.
　작년에도 말했던 것 같은데, 루크(ルーク、), 아이가 밤을 새면 건강에 좋지 않아요. 키도 안 크고 뇌에도 악영향이 있다고 합니다
"응. 그거 작년에도 들었고, 더 어렸을 때도 들었어요.
　그래서 항상 일찍 자잖아요. 하지만 섣달 그믐날만큼은 특별하고 하룻밤만 있으면 되니까요."
　시설에서는 매일 밤처럼 일찍 잠들지 않으면 커질 수 없다고 야단을 맞았습니다. 물론 시설의 사람이 모두에게 말하는 것과, 아버지가 나에게만 말해 주는 것은 전혀 다릅니다만.
"그래, 너도 벌써 15살이 되었구나……"
　양손으로 들고 있던 신문을 일단 테이블 위에 놓고 아버지는 팔짱을 끼고 생각에 잠깁니다.
　무조건 안 된다는 말을 들은 적은 없지만 작년까지는 이렇게 생각하고 결국 용서받지 못하고 그랬습니다. 그리고 저도 열심히 하다가 중간까지 깨어있었는데 정신을 차려보니 그냥 잠이 들어 있었고요.
　하지만 올해야말로, 제대로 1월 1일이 될 때까지 깨어 있을 수 있을 것 같은 생각이 듭니다. 이제 15살인데 아버지한테 떠맡겼을 때의 나보다 훨씬 컸으니까요.

　침을 삼키며 지켜보고 있으면 아버지가 비로소 고개를 듭니다. 제가 제일 좋아하는 미소로 마음껏 엄지손가락을 치켜세우며.
「……그렇군요. 너도 이제 크고, 올해부터 새해 카운트다운 해금이다"
"아싸 고마워요, 아빠"
　나도 모르게 아버지 품으로 뛰어들고 싶었지만 나도 이제 어린아이가 아니니까 꾹 참겠습니다.
"음, 확실히 건강에는 별로 좋지 않을 수도 있지만, 일 년에 한 번뿐이고요.
　카운트다운에서는 불꽃놀이도 오르고, 그러한 비일상의 체험으로 뇌에 적당한 자극을 주는 것도 좋지 않을까……………………"
웬일인지 아버지는 쑥스러운 듯이 머리를 긁적이고 있습니다.
사실 나도 작년쯤부터 슬슬 데려가도 좋지 않을까 생각했어요.
단지, 일때문에 아무래도 함께 가는 것은 어렵지 않아……하지만, 금년은 중요한 아들의 카운트다운 데뷔니까. 어떻게든 해가 바뀌는 순간은 너와 보낼 수 있도록 조정할 겁니다
"호, 정말"
역시 그렇게까지 제멋대로인 것은 말할 수 없다고 생각했습니다.
저도 국가 경찰관의 아들이고, 이 시기의 아버지가 바쁜 것은 상상할 수 있습니다. 그래서 만약에 허락이 나더라도 같이 가줄 친구를 찾을 생각이었어, 지금.
"아이고, 맡겨두라구요. 카운트다운이 끝나자마자 출동 요청이 들어올 가능성은 제로는 아니지만 새해를 맞는 순간은 어떻게든 사수할 겁니다
"아, 고마워요 아, 그래도 정말 무리하지 않아도 되니까요. 나를 카운트다운에 데려다 주는 것도 중요하지만, 경찰관의 일도 중요하니까요
용서해 준 것만으로도 기뻤는데 아빠는 나랑 같이 지내고 싶다고 하셨거든. 너무 행복해서 나만 먼저 새해를 맞이한 것 같은 기분이었습니다.