はじまりの話-続き　寝不足。ストレス。心労。
　それがここ最近の、土井半助の悩みだった。
　ほとんどは仕事の事だ。相変わらずの一年は組についてであり、学園長先生から与えられる無茶振りについてだ。
　そこにもう一つ、新しい悩みが加わり、土井の思考を圧迫していた。
　新しい悩みを、どう解決したものか。
　土井次第でどうにかなる悩みであるが、土井一人では解決しきれない。
　そして、誰にも相談できない。
　ある程度の結論は出しながらも、土井はその問題と、つまり雑渡昆奈門との対話を先延ばしにし続けていた。



　そんな日々が続いていた、ある日の夜更け。
　土井は忍たま長屋の廊下を歩いていた。生徒が眠りにつき、灯りが消え始める頃だ。
　見回りではあるが、不審者の警戒というよりも、生徒たちを見るのが主な目的だった。

恋の保護者たち　忍び装束の男が一人、夜の山の中を走っていた。木々の間を縫い、男は必死に足を進めている。振り返ることなく。
　男は、逃げていた。
　その後ろから、幾人かの男たちが迫っている。先頭を走る二人は、目を見合わせた。
　これ以上逃げられては、まずい。
　忍びの男が逃げようとしているのは、タソガレドキ領。
　そこまで逃げられたら、追う側の負けだった。
　男と追手の距離は、少しずつ縮まっている。その背中を見失う事はない。
　その時。
　横から、影が飛んできた。
　完全に不意打ちだったが、追っ手の一人である山田伝蔵は、難なくそれを受け止めた。が、足の動きは鈍る。
　代わりに横を走っていた男が、土井半助が前に出た。タソガレドキには目もくれず、ただ逃げた男を追う。

　そういえば、雑渡の寝顔を見たことがない。
　土井が思ったのは、きり丸の子守アルバイトを手伝って、幼子を寝かしつけた時だった。
　先ほどまで泣きわめいていた子が、すやすやと寝息を立ている。子守はしばらく休憩時間だ。この子が起きるまでは。
　安心して緩んだ思考が、ふと思わせたのが、雑渡の寝顔だ。
　何度も逢瀬は重ねているが、雑渡の眠った姿は見たことがない。そして土井も、彼に寝顔を見せたことはない。
　もっと言えば、一緒に眠った事がない。土井の方は、最中に軽く意識を飛ばした事はあるが、雑渡はそれさえなかった。
　それくらいに二人の情事は慌ただしかったし、共にいられる時間も少なかった。
　何より、忍びの習性である。眠るという一番無防備な状態を、互いの前に晒す事はできなかった。

キスミー・テルユー　耳を通り抜けていった言葉に凛は驚きで目を見張り、さらにはマリアナ海溝よりも深い溜息を吐き出しそうになってどうにかそれを押し留めた。
　どれだけとんでも理論だと感じようが、凛の中に途方もない呆れが浮かぼうが、頬を膨らませ本気で睨みつけてくる潔の姿を見てしまっては、流石の凛でも白旗を掲あげざるを得ないからだ。
　「聞いてんのかよ！」
　「……マジで言ってんのか」
　「マジだって言ってんだろ。分かったなら返事」
　釣り目気味の瞳をさらにとがらせても、昔から変わらず童顔な潔は全然怖く無い。
　しかしながら、凛にとって人生で初めて"オツキアイ"している恋人──恋やら愛という響きを聞くだけで鳥肌が立つレベルの恋愛コミュ障だった凛が唯一無二だと認めた相手である──潔は、凛にそんな風に思われているとは露知らず、さらにドスをこめた声で呟いた。