ジェ監中年期ジェ監中年期(某お題『傘』より)



　大雨だった。
　降りしきる音は耳が痛いほど大きい。隣を二本足で立つ黒猫が、ずっと耳を伏せてしかめっ面をあらわに重そうなバックパックを背負っている。
　黒猫というには人間とほぼ同じ大きさで、品の良いベストとハーフズボンをはいており、両耳からは蒼白い燐光がほのかに溢れていた。
　信号が青に変わり、黒猫よりも少し背の高い少女は、黒猫が濡れないように傘を持ち直して歩調を合わせた。
　少女──フロウと、黒猫──グリムはひと言も交わさず信号を渡り終え、小高い丘へ続く一本道へ入った。
　舗装されていない道は大雨ですっかりぬかるみ、一歩一歩が重い。フロウは特に制服の革靴のため忌々しく歩を進めた。

ジェ監("愛してはいけない")　ここは賢者の島の街外れの丘の上、ぽつんと一軒だけある小さな古書店だ。
　今日も店主は注文品を発送する作業に没頭していた。



「あちゃー、郵便局しまっちゃうな」
　梱包作業と伝票記入で大幅に時間を食ってしまった。
「走れば間に合うか。よし」
　一人呟きつつカウンターのデスクに積んだ小包みの山をリュックサックに入れた。一気に体内のエンジン音が上がる。
「読書中すみません」
　出入り口付近の窓際に置いてある小さなテーブル席へ声をかけた。
「先輩、ちょっと外出しますね。三十分で戻ってきます」
　一冊の古びた本を読み込んでいたジェイドが面を上げた。
「お出かけですか」
「はい」と、小走りで出入り口へ寄る。「うっかり郵便局行くの忘れてて。少しだけ留守番お願いします。対価は──」