マーカスはジェフリーと共に、期間限定の星空の公共マップを訪れていた。
　空には見惚れるほどの満点の星が輝いていて、辺りには花火も打ち上がっている。
　幻想的な光景に、思わずマーカスも表情を緩めてしまう。
「マーカス」
　呼びかけられ、マーカスはジェフリーに視線を移した。ジェフリーは空を見上げながら話を続ける。
「俺も勝てるように、たくさん試合に行くよ。だから、いつか……」
　マーカスは無言で先を促す。
「いつか、一緒に協力狩りに行こう」
　マーカスは咄嗟に答えることができなかった。協力狩りが、どういうものなのか知らない。
「協力狩りとは、何だ？」
「あれ？　知らないのか。協力狩りっていうのは、ハンターが2人、サバイバーが8人で行う試合だ。暗号機も普段の試合より多いし、ハンターもサバイバーもアイテムが買えたりと、少し特殊な試合らしい。俺も行ったことがないけど」

　今日も荘園では命を賭けたゲームが行われる。　
　今回の編成はリチャード、ガンジ、アニー、ビクターだ。
　待機席に着くなりガンジは得意げに宣言した。
「俺が5台分チェイスしてやる」
　以前のリチャードなら、何ふざけたことを、と呆れていただろう。しかし、ガンジと共に何度も試合に行った今なら分かる。ガンジは躁病を患っている。きっと今は躁状態で大きな口を叩いているのだろう。
「頼りにしているぞ」
「任せろ！」
　リチャードの言葉にガンジは自信満々に答える。

　会場は軍需工場。ガンジは小屋付近にスポーンした。ガンジは解読が遅い。隠密するよりも解読を始めた方がいいかもしれない。
　暗号機に近づいた瞬間、心臓が跳ね上がる。周囲に素早く目を走らせると、ハンターらしき人影が見えた。

　コナン・ドイル財団コラボ衣装に身を包んだオルフェウス、ビクター、ホセ、リチャードの4人は、扉や窓一つない部屋にいた。
　4人とも、つい先ほどまで試合をしていたのだが、突如としてこの空間に閉じ込められたのだ。
　壁には「セックスしないと出られない部屋」と書かれた貼り紙がある。
　思わず4人は顔を見合わせる。
　セックス。それがどういうものか全員知っているのに、まるで性交という存在を知らない子どものように、思考回路が停止してしまった。いや、脳が考えるのを拒否している。
「私たちが……しなければならないというのか」
　最初に口を開いたのはオルフェウスだった。
「そうは言っても……ここには男しかいないな」
　ホセも顔を引き攣らせる。

　アリスは荘園の自室で、一冊の本と向き合っていた。
　ついに買ってしまった。
　エドガー・ワルデンが描いたオルフレ本……しかも成人向け！
　エドガーとオルフェウスは、たまに自作の同人誌をこっそりと販売している。今日の即売会で、この本を見て、あまりに素敵な表紙に魅了され買ってしまったのだ。
　まさか、自分が男性同士のカップリング、しかも成人向けの本を買う日が来るとは。
　今更ながら恥ずかしくなってきて、アリスは一人で顔を赤らめた。
「よし！」
　ごくりと唾を飲み込むと、アリスは表紙をめくった。
　物語は日常系だ。
　試合中、フレデリックは恐怖を喰らい、開幕早々即死して地下吊される。
　仲間が「私を助けなくていい」チャットを送る中、オルフェウスはフレデリックの救助に向かう。

　寒い。
　もう2月だから寒いのは当然だけど、今日は一段と冷えるわ。
　こんなに寒い日は外に出ないで、暖炉で温まりながら読書でもしよう。私は書斎に行くと、読みかけの本を手に取った。
「……あら？」
　何か挟んである。これは……カード？　中心にはドレスコードの男女が描かれていて、周りには緻密な模様やリボン、レースの装飾がされてある。大切にとっておきたくなるくらい綺麗なカードだ。
　今日はバレンタインデー。差出人はリチャードね。そういえば、最近この本を読んでいる時にリチャードに話しかけられた。だから、私がこの本を開くだろうと思って隠しておいたのね。
　弟は、毎年私にバレンタインカードを贈ってくれる。リチャードにカードを贈るのは気が進まないけれど、貰っておいてお返しをしないのも気が引けるし、渡さない方が後が怖い。私もリチャード宛のバレンタインカードを用意しておいた。でも……。