ワイズの鳥籠 2 (完)「実際にはこんなガラクタ、1円にだってならないんだろうね」

改めて探索を再開したピィは、地面に落ちている埃と傷まみれの絵画を収集しながらボソリとそう呟く。
語りかけているとも独り言とも取れるその発言に返事をするかどうか、フレはボヌと一緒に彼の後ろを歩きながらちょっと悩んだ。

「ね、アンタはこの“ネカ”って通貨の相場、どれくらいだと思う？」
「え？相場ですか？」

突然首だけクルッと回してきたかと思うと、ピィはフレにそう尋ねてきた。
予期しない質問に彼女は一瞬面食らう。

「収集アイテムの価値設定はフラットにしてあるけどさ、最初に主人公が目標金額を10,000ネカにしてたじゃない？ 日本円だったら1万円って旅行代には少ないから……でも10倍にしての10万円ってなったらお小遣い稼ぎにはちょっと多すぎか…」

ワイズの鳥籠　1「どうしよう…」

2月15日、バレンタインデーを終えたフレは自室で一人、真っ暗なモニターを前にして むむむ…と頭を抱えていた。

「2人からプレゼントを貰えるなんて思ってもみなかったな…」

2月14日はバレンタインデー。
月の初めにその話題をボヌに振った際、彼は興味がなさそうだった。
てっきり目を輝かせて食いつくと思っていたフレは拍子抜けしながらも(そんなものか…)と以降その話題は出さなかったのだ。
…それなのにバレンタインデー当日…つまりは昨日、ボヌどころかピィまでもが彼女にプレゼントを贈ってくれた。
…それはフレにとっては大きな誤算だった。
プレゼントはもちろん嬉しかったし、2体ともバレンタインらしい衣装に身を包んでいて大層可愛らしかった。

ボヌは浮き足立っていた。
なぜならあと一週間もしないうちにあるイベントがやってくるからだ。

そう…バレンタインデーという一大イベントが。



2月に入ってすぐのこと、ボヌはあの子からバレンタインデーのことを教えてもらっていた。
正直その話を聞いている最中は「人間は本当にイベント事が好きなんだね！」と、どこか他人事のように相槌を打っていた。
なぜなら自分は女の子ではなかったから。
女の子が好きな人にチョコレートを送る日なんて自分には関係がないものだと思い込んでいたのだ。
しかし、あの子が帰ってからなんとなくバレンタインについて調べてみたら……アラびっくり。
義理チョコ、友チョコ、本命チョコ等々、さまざまな種類のチョコがあることを知ったのだ。

佐佐城 朔(ささき さく)はモニターに向かって中指を立てていた。

会話アプリ《トーク》は利用者がAIと会話をするアプリケーションだ。
時間や場所を問わず、相手に気を遣うこともなく、利用者が好きな話を好きなだけ話し続けることができる。
人の顔色を必要以上に伺わなければならない今の世の中で、こうして気兼ねなく本音を語れる場所というのは非常に需要がある。
だから佐佐城はこのアプリを使って自分の技術を人々に見せびらかそうと考えていた。
要するに作ったAIを自慢したかったのである。

「それなのになんで…」

彼がそう言って見つめるモニターには、一件のメッセージが表示されていた。
その一番上には『フィードバック』と書かれており、続けて下の行にはアプリに対する改善案がつらつらと並べられている。