お誕生日　誕生日おめでとうございます。

　日付が変わった瞬間、誰よりも早く誕生日を祝いたくて、小さく呟きながら師匠にメッセージを打つ。
　すぐ既読になったのを見て、ふふっと微笑んでいると携帯が震えた。師匠からの着信だ。

「あ、師匠。誕生日おめでとうございます！」

『お前何回言うつもりだ』

「今日は何度でも言いますよ！」

　そう伝えれば、はぁっとため息の後、少しの間を置いて素直にありがとうと返された。てっきりはぐらかされるとばかり思っていたので少し驚く。

『な、なんだよ』

「いえ、師匠は今日も可愛いなぁって思いまして」

　小さい声でうるせぇと返され照れてるな、と思わず笑顔になる。ほんとに可愛い人だ。
　面と向かって言えないのは寂しいけれど、師匠は俺よりもネオシャドルーの皆を大事にしているからしょうがない。俺は二の次でいい。と自分に言い聞かす。

「師匠、生まれてきてくれてありがとうございます」

『っ、』

　瞬間、がちゃりと部屋の扉が開く。え？と思って目を向けると、そこには師匠が立っていた。

「そういうのは直接言えよ」

「えっ？なん、え？だって今日は帰るって」

「別に、ちょっと時間が空いたから来ただけだ」

　思わず立ち上がり、師匠を抱き締める。ちゃんと感触があって、嗚呼、本物だ。と思う。
　きっときっつきつなタイムスケジュールの中、時間を作ってくれたんだと思うと愛しくてしょうがなかった。

「……師匠、ありがとうございます」

「直接は祝ってくれないのかよ」

「ふふ、誕生日おめでとうございます」

　腕の中の彼に、とにかく自分の想いを乗せて囁やけば、嬉しそうに笑んだので頭を撫でてやる。

「エドくん、生まれて来てくれてありがとうございます」

「……ばぁか」

　照れくさそうに笑う彼をぎゅうぎゅう抱きしめながら、そっと唇にキスを落とした。