無題消毒液の匂いと無数の人々が静かに、けれど忙しなく行き交う気配を扉の向こうから感じながら処置を終えて病室のベッドに横たわる道長を見下ろす。
点滴と投薬で紙のように白かった顔に血の気が戻ってきたようだ。
穏やかな寝顔にいつの間にこしらえたのかわからない隈を発見して無責任に心配した。
従兄弟同士ではあるが親しかったのは政治も何もわからなかった子供の頃の話。
父同士の不仲のあおりを受けて、いまでは往来は途絶えている。ほとんど他人だ。

「ストレスですね」
「ストレス…ですか？」

医師の発言を鸚鵡返しに聞き返す。
政治家を輩出してきた藤原一族の中でも特に優秀な叔父一家の輝ける末っ子、勉強もスポーツも卒なくこなす藤原道長に一体どんなストレスが？

不屈の闘将は西の将軍を夢に見る雪が降っていた。ちらちらと降り積もっては溶けていく水分が芝に絡まり脚運びを重くする。
前方を猛スピードで進むマキバオーを睨み、トゥーカッターと競り合いながら間近に見えてきたゴールを目指す。
残り二百メートル。ここまで来てしまえばもう策も何もない。ただ勝ちたい一心で芝を蹴った。
距離を離されたまま白馬がゴール板の下を通過し観客の歓声と悲鳴が湧き上がる。
だがまだレースは終わっていない。隣を走るトゥーカッターの息遣いと熱気を感じながらゴールにもつれ込んだ。


目蓋を開けばターフではなく柵に囲まれた放牧地だった。雪どころか柔らかな陽射しが降り注いでいる。こうして外で立ったまま、うたた寝をすると現役時代を夢を見る。

夏休み初日「……はあ？」
　早馬で届いた書簡を読んだディオンは、その内容に唖然とした。
　意味が分からない。そんなはずはない。間違いなのでは。あるいは、罠か。何か奸計が──そう、あの魔女めが──為されているのではないか。そういった考えがぐるぐると頭を回り、打ち消すために数度書簡を読み返す。だが、書かれてある文字列は最初に読んだものと何一つ変わらなかった。……当たり前といえば、当たり前なのだが。
　思わず出してしまった声が珍妙だったのだろう、控えていたテランスが「ディオン様？」と声をかける。
「猊下からは何と？」
「ウォールードとダルメキアからの申し出を受諾したらしい。……酷暑その他諸々の事情により夏季休暇停戦、だそうだ」