『可愛くもないし、君が好きな肉付きのいい柔らかさもない。優しくもなれない僕だけど、君を好きだと言っていい？』

千年と数日前によく見た、口元を隠す嫋やかな笑顔で宣う全部が俺に胸を掻きむしりたくなるほどの苦さを与えるなんて分かってねぇ女。

前世で一千年とんで数日追いかけた背
今世では十四年。
やっと俺の誠意(笑うなよ。間違いなく誠意だ)を分かったと思ったらそんなことを言う女。
転生して尚、変わらないその性根に(負けてやるもんか)と思ったのだ。そんな許可なんざなくても俺を好きなだけ好きだと言えるようにしてやる、なんて。


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仕事終わりの22時
目の前でソファにもたれかかりながらすぅすぅと寝る女。
しゅるり、とネクタイを外してながら寝てる女の肩に触れ軽く揺すりながら「ンなところで寝てんじゃねぇよ」といえば揺蕩う意識で「どーまん？」と俺の呼ぶから「おうよ、」と返せば「おかえり」なんてふわっふわの言葉で言う。

人も妖も、それこそ神であっても手を取り合える未来。それを作り上げるための前段階として下ごしらえをするのが自分の存在意義だと分かっていた。
陰陽道を極め、神と契約をし、そうして己の死をもって、妖怪側にも神側にも立たずに勝者の中立として座す人間として『もう一人の僕』を転生させる。
別に難しいことではなかった。天はそのために僕に未来を見通せる力を与えたのだろうから。例えるなら双六。さいころを振ってあたった目に書いてあるお題をこなすのみ。まぁ、それだってどんなお題が出る升に止まろうが、結局ゴールの位置は変わらないのだから。とんだ茶番の消化試合になるはずだったんだ。

（僕が間違えてさえなければ）

一つをクリアするたびに、さいころを振る。振ったさいころの目がどんな升にとまっても、そのお題を淡々とこなす。楽しさも、嬉しさも、優しさも、愛しさすらすべて加味せずに。ただ与えられたものをこなす。本来であればそうしなければいけなかったのに。

肩の高さに上げた左腕に袖を通し。右腕にも同じようにした後で
正面に立ち、袷からの襟の調整をすれば、いつもはさらされていない首筋の白さにどきり、とはねる俺の心臓とぎしり、と固まる指先に「道満？」と不思議そうな声で俺に着付けをされている男が稚さすらにじませるような声で呼ぶから。

「なんでもねぇよ！俺に何でこんなことさせてんだって思っただけだ。」
「ふふ。それは君が負けたからだし。そのうえで君が僕の提案に諾と返したからじゃないかな」
「ウルセェ。」
「ふふ。ふふふ」
楽しそうに笑う男の声が癪に触り、ぶっきらぼうな言葉を返せば、それすらも面白いとばかりに笑みを深くする男に。

（あぁ！くっそ！いっそ引っ搔いて！？）
なんて思いながらも襟元に入れた指先は何もできないのだけれど。