Holding Hands　ランチタイムに賑わう学食。
　二階のカフェスペースを含め吹き抜けの空間は解放感があり、例え満席になっても窮屈さは感じられない。天窓を含め、広く取られた窓からは広いキャンパスに広がる植生を眺める事が出来、モラトリアムの最中とはいえ日々蓄積されていく疲労を癒すのに一役も二役も担っていた。
　広々とした、居心地の良い食堂。
　一番奥、勝手口の方が近い位置にある四人掛けのテーブルに腰掛ける、目を引く髪色の二人組。そして、その席を目掛けて一直線に向かう新たな派手髪の二人組が居る。

「杏寿郎！」
「素山か、奇遇だな。」
「珍しいな、お前が学食に来るなんて。弁当はどうした？」
「おいおい、相変わらず煉󠄁獄以外見えてねえようで目出度い奴だな。」

「逃避行」「星」「そっちへ行っても、彼女はいないぞ。」
　いつも選択を誤りそうになる時、導いてくれるのは煉󠄁獄だった。


「着替えはどれくらい必要かな。」
「一つも要らないんじゃないか。」
「パンツも？」
「パンツも。」
「風呂の道具くらいは持って行くか。」
「必要なものは後から買えばいいだろう。」
　下の駐車場で待ち合わせた時間に、煉獄の部屋を訪ねるとまだ荷造りの真っ最中だった。小振りのバッグに日用品と2、3日分の着替えを詰める友人を見守って、行く宛も決めていない旅路のルートをマップアプリで検討する。

「ちょうどいいのがあった。」
「スコップ？」
「長靴と、タオルも多めに持っていこうか。」
「買えばいいって言ったんだ。」
「こういうのは、あるものから使った方がいい。やっぱり着替えも必要だな。」

良い子悪い子スイッチ　品行方正。
　明朗快活。
　誰にでも優しく。
　誰からも愛される。


　そんな男が俺の前では【暴君】になるのだ。



「杏寿郎…俺ほど役に立つ男はいないぞ？」　
「……面倒くさいペットを飼う趣味はない」

　射貫くような冷たい視線を杏寿郎は俺に向ける。
　二人になった途端パチリ、とスイッチが切り替わるこのギャップがたまらない。　


　羨ましいだろう。
　弱者ども。　
　お前らなんかじゃ見れやしない。


　俺の…俺だけの【暴君】だ………。


「汚れ仕事は任せろ。邪魔なものは全部俺が排除してやるから。なぁ？生徒会長様」
「意味が解らない。そんなことをして君に何の得がある？」
「得？そんなものどうでもいい。俺の望みは一つだけだ」


　杏寿郎じゃないと、この望みは叶えられないんだ。