じろゆう「慣れとは実に」　佑理は手袋やチョーカーなど、睡眠に必要のないものを外しつつ次郎の方に振り返った。
　窓の外は暗く、短針は天辺を通り過ぎている。
「いいですか、次郎くん。
　僕たちの稼動時間はすでに24時間を超え、決して効率がいい状況であるとは言えません。
　そのため、可及的速やかか眠りに落ち、脳の回復する最短の時間で起きる必要があります。
　ここまではわかりましたか？」
「はい、とにかく眠ればいいんですよね？」
　次郎はそう淡々と答え、そのままの格好で仮眠用ベッドに横になった。
　この狭い部屋は仮眠室として使われており、服をかけるハンガーや壁際に置かれた質素なベッドなど必要最低限なものが置かれている。
　お互いにここを使うことは初めてではないのだが、二人同時にとなるとあまりあることではなかった。

アーサー誕目が覚めた時からうきうきしていた。

昨晩眠る前に、少しだけ開けておいたカーテンの隙間から明るい日差しが差し込んできていた。枕元に差し掛かるきらきらと塵を反射した光の帯を目で追って、アーサーはぱち、ぱちと数度瞬きをする。清潔な朝の空気が満ちていた。胸に入り込む新しい1日の気配に目を細め、布団に入ったまま背中をそらし、小さな手足を目一杯伸ばす。
…伸ばしてから、ひゃっと悲鳴を上げて縮こまる。
「……またやってしまった……」
厚手の布団の中はほかほかと温かい。けれど、眠る自分の体が届いていなかった部分は冷たい空気を孕んで冷たく、アーサーはそのことを忘れて冷えた部分に足を差し入れてしまっていた。この城に来て、これをするのはもう数度目だ。アーサーに与えられたこのベッドは、アーサーの体に対してずいぶん大きくて、必然温められない範囲も広い。3月が始まり、もう暖かさがやってきても良い季節であるはずだったが、北の国の春はまだまだ遠い先のことであるようだった。アーサーははふ、と息を吐いた。鼻の奥が痛くて、鼻が赤くなっているかもしれない。