見渡す限り水平線が続き、風も強くない昼下がり。いつもはキャプテン・クロの計画通りに船を走らせるために甲板を走り回っている船員たちも、今だけは船の手摺にもたれて脱力したり、酒樽に腰掛けたりと銘々に時間を潰していた。
馴染みの奴らとバカ話をするか、それとも船長のご機嫌を伺いに行くか……。
おれが迷っていると、先月入ってきたばかりの、口だけはよく回る冴えない船員がニコニコしながら声をかけてきた。
「ジャンゴさんて雰囲気うるさいですよね」
「知ったような口利くんじゃねえ！」
「じゃあ賑やかということで」
「よく分かってんじゃねえか」
それならいい、と大きく頷いておれは新入りに話の続きを促す。
「で、それがどうかしたか？」

叔母上は年上の甥にむすびの糸を使いたい！「秀信、ちょっといい？」
　彼女が僕の視界に収まると、自然と笑みがこぼれる。二つに束ねた桜色の髪が軽やかに右へ、左へ。どうやら機嫌がいいらしい。
「ちょうど一息つこうと思っていました、叔母上もいかがですか？」
　その言葉は嘘ではない。早朝から早駆けの知らせが来るなり話を聞き、ちょっとした軍議を開き、その後は文を書き、考えを書にまとめ、気づけは腹の虫が鳴いていた。腹の皮が目の皮がたるむ。伸びてきたあたたかな日差しに手を差し出したいと思考が逸れて、なおざりに字が揺らぐところだった。
控えていた侍女に目配せをし、叔母を縁側へ促すとその手には小さな赤い巾着が。その中身が「ちょっといい？」の内容なのか。口角を上げて待ちきれない様子はまだ年端のいかない頃の姿を思い起こさせる。