星空の下で【シギリサンダイン、堂々の復活】
　レースが終わったばかりだと言うのに、速報として流れてきた。レース会場に居た者が一番興奮しただろう、怪我で長期療養していたシギリサンダインが変わらない走りを見せ、彼女がターフが居なかった間ずっと勝ち星を上げ続けていたニガメチョコレイトを抜いて一着になったのだ。一時期は復帰は絶望的とまで言われていたサンダインだったが、それらを跳ね除けて見事復活したのだ。インタビューに答えている彼女は堂々としていて、嬉しそうな表情をしていた。そんなサンダインを、遠くに眺めていたニガメは少しだけ笑う。自分の信じていた通り、彼女が復活した事に胸が軽くなる。ずっと見たかった光景が目の前にあるのだ、自分は本気で走った。本気で彼女にぶつかり続け、負けた。負けたのだが、清々しい。隣にいるサンダインのトレーナーはボロボロに泣いていた。トレーナーもずっと彼女を支え続けたのだろう。

「ちっちゃくて気づかなかったわ」
「蹴るぞお前！」
　高校の廊下、時間はもう放課後になっており、今から部活動に行く生徒や帰り支度をする生徒、帰る様子もなく友達と話している生徒もいた。先程の会話をしていたリュカとユアンは、それぞれスポーツをしていた。リュカはフェンシング、ユアンはアーチェリー。お互いに選手として成績を残しており、こうやって軽口を叩き合いながらもプロになろうと約束もしていた。約束するほど仲がいいのかなど言うと、二人は口を揃えて『それはない』と言うのだが。
「お前、この前の大会優勝しただろ」
「俺様負けねーしな」
　自信満々にそう答えるリュカを見ていると、本当に負けない気がする、と呆れつつユアンは時計を見る。

「教えてくれたのは」　目を負傷した椥に連れそう形で病院に来ていた、病院では今回の戦闘で怪我をした職員が待合室に沢山おり、看護師が忙しそうに大声で周りに指示を出しながら走り回っていた。重軽傷や、死者も沢山出たと聞いていただけに、自分が傷一つなくこうして当たり前のように立っているのが奇跡のように感じた。椥の目の傷は失明をするほどの大怪我ではなかった。だが、視力の低下と傷跡が残ると言う。
「椥ぃー！！！！」
「病院で大声を出すな、大丈夫だから」
　慌てふためいているイルと違い、冷静にそう答えた椥は治療をしてもらうとさっさと病院を後にする。冷静すぎでは？　と狼狽えているイルを横目に椥は口を開く。
「言ったって何も変わらないだろう、視力が低下しているだけで失明している訳では無いからな。それに、俺の目になるんだろう？」

さらに成長できるように　戦いが終わった。イルはゼェ、ゼェと息切れを起こしつつも深呼吸をする。自分の体を見る、あの時みたいに肩に怪我をしていないか、肩だけではない、足や手、腕なども確認する。特に目立つ怪我をしているわけでもなく、イルは内心ほっとする。
「……良かった……」
　呟くように言葉が出た。椥から言われた言葉がずっとイルの胸の中に残っていたのだ。油断大敵、それがイルの気を引き締めただけではなく、決意が固まったと言っても過言ではなかった。飛行型の攻撃は苛烈だった、下手したら死ぬのではと思うほどに。けれど、死ぬ訳には行かなかった。今回、怪我がなく無事で済んだのは自分が成長したと思った。椥と無事に任務が終わったのを笑って言い合えるだろうと思った、思っていた。

　自分の愛する夫とから産まれたレイフを初めて抱きしめた記憶は今でも忘れない。小さい手がナナリーの指をきゅっ、と握る。生まれたばかりでも、その力は強く感じた。目はハッキリと開かれており、にこにこと笑ってナナリーを見ていた。どうやらルキに似らず、目のあの鋭さは遺伝されてない様子だった。隣にいた夫であるルキも、恐る恐ると言った様子で指をゆっくりと差し出したが、ルキの顔を人目見た時、泣き出してしまう。その様子を見たルキは、驚かせたと固まるが、相変わらず目の鋭さは緩むことなく、ますます泣き出す様子に目をそらす。
「……実の息子すらからも俺は……」
「きっと貴方の目を気に入る日は来ますわ。私の子だもの」
「……いや君じゃないからその可能性は低いと思うが……」

「出来ましたよ」
　昼下がり、陽の光が窓から入りこみ心地良さを誘う今日この頃。リブとダミアの目の前に置かれた、レイフの手料理……どこをどう見ても真っ黒で焦げ臭い何かが置かれた。目の前の料理だけではなく、キッチンからも焦げ臭さは漂っており、鼻のいいダミアは慣れたように呆れて笑っていた。リブはフォークで黒焦げの料理をつつく。つついた時、がさりと料理からしてはいけない音が聞こえ、ぼとりと落ちる。その隙間からは、火の通り過ぎで干からびつつある肉の面影が見えていた。
「……レイレイさぁ……」
「なんですか」
　リブがもう諦めたかのように目の前の物を見つめる。レイフは何か問題でも？　と言わんばかりに二人を見ては首を傾げる。素でこういう事をするのだからタチが悪い。レイフは、片付けをしてくるとキッチンへと行ってしまう。