夕方の茜色の空から、夜へと変わる空模様。恋人である北統と歩いていた芽郁は、北統に話す。
「あのね、私の家に来て欲しいなって……」
　本来だったら、日帰りで北統は帰るはずだった。芽郁が一緒にいたい、と言った時、北統はそれを聞いて帰るのは明日にする、と言ってくれたのだ。優しい人だ、と思ったのと同時に、宿などとっていない北統にとって、これから宿を探すのは大変な作業だった。芽郁の申し出に、北統が聞いてきた。
「いいのか？　突然俺が来ても」
「えっと、実はさっき連絡してみたら、北統くんに会ってみたいって。泊まるのも大丈夫って」
　北統が泊まるために必要なものを買っている間に、芽郁は家に連絡をとっていたのだ。電話に出たのが母親で少し芽郁は安心しつつ、事の経緯を話す。母親は、芽郁に彼氏がいたことを知っていたが、まさか今日来るとは思っておらず、電話口では驚いていたが、快く了承してくれた。

まだ続く時間　今日は、ずっと楽しみにしていた日だった。普段、北凱堂と福縞という遠距離恋愛をしている、北凱堂の軍人である万糸花北統と、福縞の軍人である邦未芽郁が久しぶりに会い、遊ぶ……所謂デートの日なのだ。普段、連絡を取ったりはしているのだが、遠距離恋愛、中々会う機会がなく、ましてやお互いに他軍の軍人。何が起こるかわからない、周りにも中々言えない関係とも言える。芽郁自身、福縞で北統との関係を知っているのは、自分の親友だけだった。
　今日の日のために、服などを新しく買ったのだ。親友からはすごく似合う！　と言われて照れたのだが、北統からも会ってすぐに似合う、と言ってもらい、嬉しかった。北統と手を繋いで街を歩く、北統は必ず手を繋ぎ、芽郁を歩道側に歩かせ、北統自身は道路側を歩く。そして、芽郁が人にぶつかりそうになった時は、北統からそっと抱き寄せられる。その行動一つに、芽郁は照れてしまうのだ。北統が自分のことを大切にしているのが身をもって分かるからだ。

「鴨居ー、鴨居ー！　遊びに来たー！」
「よく来ますねぇ、本当に」
　狩呀温泉郷、青柳の親友である鴨居の両親が営んでいる温泉郷に、ほぼ毎日と言っていいほどに青柳は来ていた。元々、最初は青柳の両親がここにアクセサリーを卸しにくるのだが、それに毎回のように着いてきていた。アクセサリーを卸している両親を横目に、鴨居と遊んで温泉に入る、それが一種の習慣となりつつあった。
「ここ広いし、まだ行ってないところ探検する！」
「他のお客様もいるんです、迷惑にならないように」
「分かってるって！」
「……分かってるんですか、本当に……」
　鴨居が呆れている横で、青柳はタタタッ、と石畳の道をかけていく。あちらこちらに、温泉の湯気が出ており、中には湯気を利用して、野菜や卵を蒸してそれを食べることの出来る施設もあったり、足湯があったり、お土産屋なども並んでいる。狭い小道もあり、子供の青柳にとっては、恰好の探検場所なのだ。

「この森ほんと広いな！」
「一日じゃ流石に回りきれませんよ 」
　まだ夕食まで時間がある、ということで、探索を続行しているレイフとダミア。レイフ自身、この森を案内するのは数十年ぶりであったが、あまり森の中の様子は変わらなかった。森の中を歩くと、ふと、ダミアの耳がかすかに動いた。
「ん？　なんか音した」
　さすが獣人と言っていいのか、ダミアの元の種族の耳がいいからか、微かな音でもダミアは音を拾い、目線をそちらに向ける。すると、そこに居たのは小さなリスだった。
「おや……ウッカリスじゃないですか、珍しい……」
「……なんだっけ、そのリス」
「あー……。最近見ることないですもんね」
　そう言って、レイフはウッカリスを見ながら説明する。

「いやいや、だからギターよ」
「お琴やろ」
「……」
　目の前で赫鐘と游樂が揉めてる様子を、ただ黙って見つめるしか無かった。
　事の発端は、楝が赫鐘の持っているギターに興味を示したことだった。一度は西洋琵琶、など嘘をつかれて騙されかけたのだが、それはそれとして、本でしか見た事のなかったギターが、目の前にあるということで、楝はじっと見ていた。
「なん？　興味あるん？」
「……実物見たの、初めてだから……」
「ギター、今まで見たことないんか！？」
「……」
　肯定するかのように楝が頷くと、赫鐘はマジか、と呟いた後、ちょっと見ててや、と赫鐘が呟いた後、ギターを構えて楝の目の前で弾いたのだ。
　初めてギターの演奏を聴いた、なんて言ったらいいかな分からなかった。耳に入ってくる初めての音、思わず釘付けになるほど演奏を見つめ、そして終わった。演奏が終わった後の赫鐘は、笑顔で楝を見る。

柑橘組のお話暖かい太陽の光を反射する海、その色を移したように広がる青空、髪をなびかせる風は、小さい頃から覚えている潮の匂い。後ろを振り向けば木々に実った果物と村の人の活気のある声。幼馴染のみかんちゃんと一緒に手を繋いで、この木々の間を駆けた事を思い出す。
当たり前の光景があんなにも容易く、脆いものだと思い知ったのは、今でも忘れないあの襲撃の時だ。

いつもと何も変わりない日。何の予告もなく、武装した兵士達が村を蹂躙していった。恐怖から逃げ出す人、戦う為に武器を持った人、村人を守ろうとした村長も、近所の友達も、みんな殺された。
私とみかんちゃんは農園の茂みの中で息を潜めていた。なんでこんな事になったんだろう。ただ普通に、みんなと楽しく過ごしてきただけなのに。どうしてこんな事に…。今にも泣き出してしまいそうなみかんちゃんの手を握って、じっ、と音を立てないように息を殺した。