昼食　先輩である瀬戸から缶コーヒーを奢ってもらって数時間後、昼休みの時間へとなった。凪は上機嫌で休憩もらいます、と言ってから部署を出る。数時間前に立ち寄った休憩所へと向かうと、既に瀬戸がいてこちらに手を振る。
「瀬戸さんはやーい！　んじゃ案内します」
　凪はそう言って瀬戸と共に創務省を出る。通りを出ると昼時だからかOLやサラリーマンとすれ違う、そんな人達とすれ違いながら、人通りの多い大通りから少し脇道を入る。すぐ着くと思っていたのか、はたまたこんな所に食事できるところがあるのが意外だったのか、瀬戸は辺りを見回す。
「案外歩くんだな？」
「まー、そうかもですねぇ」
　でも味は保証します、と凪が笑った時にお目当ての店へと着いた。店の外観からして中華屋なのは誰が見てもわかる、そして、中々に年季が入っている事も。凪はそのまま扉を開けて大声で話す。
「おっちゃーん！　こんちはー！」
「凪か？　また来たのか。お？　知らない兄ちゃんだな。空いてる席に座りな」
「先輩連れてきちゃったー。んじゃ、瀬戸さんこっちこっち」
「おー、これまた中も趣があるな」
　凪に連れられて瀬戸はカウンター席に座る。中に入ってすぐに伝わる麺の茹でる匂いと、少し油っぽい調味料の香り。壁に下がっているメニューの紙が所々薄茶色に変色していた。凪は注文をするのが決まっているのか、瀬戸を見た。
「瀬戸さんなにするんです？」
「んー……」
　瀬戸はメニューをじっと見て、台湾ラーメンがある事に気づく。
「台湾ラーメンにするかぁ」
「えっ、まって俺が一昨日来た時には無かったのに……！？」
「つい始めたんだよ」
　恰幅のいい店主が大笑いをする、凪は少し唸ったあと、そうだと瀬戸に話す。
「あっ！　そうだ瀬戸さん！　ここの麻婆豆腐まじ辛くて美味いんすよ」
　凪はもしかしたら瀬戸は辛いのが好きなのでは、と感じていた。凪も同じく辛いのが好きだ、ならここの麻婆豆腐を気に入ってくれるのでは、なんて思いながら提案をする。ほら、と凪は麻婆豆腐の写真を見せた。写真に写っていた麻婆豆腐は、真っ赤を通り越してもはや黒く、誰が見ても辛そうなのは目に見えている。
「おっ！　ならそれ頼もうかな」
「やったー！　おっちゃんー！　注文！」
「そんな大声言わなくてもお前の声はすぐわかる」
「ははっ！　確かに」
「褒めてるのかわからない……」
　どうも褒められてないように聞こえる、と口をとがらせて眉をしかめる凪。そんなことはない、と瀬戸は笑いつつ注文した料理を待つ。
　少しして、注文された料理が来た、瀬戸は凪が注文した料理を見て少し意外そうに見る。ラーメンの上に、麻婆豆腐がのっていたからだ。単品で来た麻婆豆腐とは、少し色が違うように見える。違うように見える、といっても、黒には変わりないのだが。
「え？　それ上に麻婆豆腐のってるの？」
「そーそー、麻婆豆腐ラーメン！　いつも頼むやつです！」
「それと別にこの麻婆豆腐食べるわけ？」
「このラーメンにのってるのはまた辛さが違うんですよ」
「へぇ……」
「今度また来た時食べましょうよ瀬戸さん」
　さりげなく約束してしまったが、瀬戸が笑った様子を見て凪は上機嫌でラーメンをすすった。