少しでも知りたい、相手のこと　放課後、創はあてもなくフラフラと学校内の敷地内の外を歩いていた。没討伐が重なって中々授業に出ることが出来ず、学校側は認可である創ともう一人の、創の親友である琥珀に対しての理解があるからか、放課後時間がある時に補講を設けてくれていた。この学校側の対応に感謝しつつ、創の方が先に補講が終わり、あてもなくこのようにふらついていた。スマートフォンを見て時間を見る、そろそろ補講を受けている琥珀が終わるはず。教室に戻ろうかな、なんて思っていると何か物音が聞こえた。

「……なんだ？」
　何か物が倒れたような音、創は眉を顰め、そっと足音を消して校舎の物陰を歩く。普段没討伐をしているからか、いくら学校といえど、もしかしたら没が現れたかもしれない。誰か巻き込まれたかもしれない。そっと万年筆を握る、一応想像力は今朝、学校に行く前にニジゲンから分けてもらっていたのだ。だからもしもの時は、何とか自分で対処出来る。そう思いつつ、そっと物陰から覗くと創は予想もしてなかった目の前の光景に、思わずあっけに取られた。
　そこには、地面に倒れ込んでいる生徒と、立っている生徒がいた。立っている生徒には見覚えがあった、見覚えもあるはず、最近転校してきた鈴鹿だったからだ。鈴鹿は息を乱してる様子がなく、倒れている生徒を見下ろしていた。先程の物音はもしかして、と思いつつ、そういえば鈴鹿にはある噂があったな、と思い出す。それは鈴鹿はよく喧嘩を買っていたという噂だ。鈴鹿に構っている創に対して、他の同級生が心配して声をかけたくらいだ。創は特に本気にしてなかった、あくまで噂は噂。自分で見ないことには、と思っていた。今限に、噂が本当だったことを目の当たりにしてしまったが。

　創の視線に気づいたのか、鈴鹿がこちらを向いて途端に顔色を変える。見られたからだろう。それよりも、創は気になっておもむろに鈴鹿に近づくと、腕を掴んだ。腕を掴まれた鈴鹿は振りほどこうとするが、創は手を離さなかった。
「ちょ、なんだよ、突き出す気か」
「その前に保健室な」
「っ、おい！」
　鈴鹿が何か言っている気がしたが、聞かずに創は腕を引っ張ると校舎の中に入っていく。その間も鈴鹿は腕を振り払おうとするが、そんなことさせるか、と創は顔色変えずに腕を掴み続ける。保健室に入ると丁度先生はいなかった。創は棚を開けて湿布を見つけると、鈴鹿を座らせた。
「背中見せて」
「……なんで」
「動きがおかしい、背中痛いんだろ。ほら」
「……」
　創が睨んでいるからか、観念したのか鈴鹿は制服を脱ぐ。そして後ろを向いて創に背中を見せた。創の予測通り、背中は真っ赤に少し腫れていた。やっぱり、と思いつつ創は湿布を貼っていく。貼った後、創は背中を叩いた。
「いった……！」
「俺でよかったな？　琥珀だったらもっと露骨に嫌がったけど？　んで？　なんで喧嘩してたわけ？」
「……別に、売られた喧嘩買っただけだ」
「それ買うとか倒れてた生徒と同類だな」
　そう言った時、鈴鹿はおもむろに創の胸ぐらを掴んだ。掴まれてもなお、創は驚いた様子を見せず、冷静に鈴鹿を見ていた。
「うるせぇな！　お前に何がわかるんだよ！　俺の事知らないくせにつっこむな！」

　鈴鹿の言葉を聞いて、なるほど、と創の中で納得しつつ創は笑う。突然笑った創に、鈴鹿の方が思わず顔色を変える。馬鹿にされたのかと思っているのだろう、ますます不機嫌そうに顔を歪める鈴鹿に対して、創は口を開く。
「知らないからさ、知りたいな。鈴鹿の事」
「……は？」
　予想してなかった返答が来たからか、あっけに取られている鈴鹿を横目に、創は話を進める。
「だって鈴鹿の事、知らないもん。お前なんか壁作ってるし……噂の事も聞いてたけど……俺は実際に目をしたのしか信じない。鈴鹿の事、知らないから知りたい。……俺の言葉、どっかおかしい？」
「……」
　創の胸ぐらを掴む手が緩んでいるのを感じて、創はそっと鈴鹿の手を握る。
「というか、俺さ、鈴鹿の家の事なんも知らないわけ！　認可なのにな！　そもそも……家は家、鈴鹿は鈴鹿だろ？　俺は御手洗どうのこうのの鈴鹿より、『鈴鹿』本人を知りたい」

───だから教えて、お前のこと。

　創はそう言って笑う。鈴鹿の家の事を知らないのは本当だった。ぼんやりと水彩画で有名、くらいしか分からない。
「言っとくけど！　琥珀もお前と仲良くなりたいって言ってたからな。琥珀も俺も、鈴鹿を知りたいからさ」
　言葉、信じて欲しいな。と創は鈴鹿の顔を見てそう言った。