うん、知ってる「ねえ、まだ寝てない？」
「うん、起きてるよ」
「あのさ、わたしがどれくらいクレアちゃんのこと好きか知ってる？」
「うん、知ってる」
「うそ。本当に知ってるの？」
「うん、知ってる」
「じゃあ言ってみせて」
「これぐらいでしょ？」
「暗くて見えないよ」
「うん、知ってる」

来世でもよろしく　クレアは時々、真夜中に泣き始める。といっても、最近は涙も枯れたのか、喉をつまらせるばかりだ。
「いつもの発作？」
「だってわたしたち、いつか死んで、会えなくなっちゃう」
「大丈夫。生まれ変わってもまた会えるわ」
　しばらくするとクレアは寝息を立てた。わたしはそっと頭を撫でた。

見ないふり、見えないふり　クレアの悪いところ。機嫌が悪くなると他人を拒絶するところ。都合の悪いことは見ないふりをするところ。
　今だってそうだ。どうしていいかわからず、わたしから目を背けている。
　そんなクレアの態度など見えていないというようなふりをして、いつもどおり話しかけるわたしが一番ずるいけれど。

長く一緒にいた影響　目玉焼きを焼いてトーストに乗せる。コーヒーをカップに注ぐ。朝は簡単なものでいい。
　テーブルに並べたら、ベッドの膨らみを潰しに行く。
「朝ご飯できたよ」
　しかし、わたしの腕が捉えたのは布団だけ。
「今日は来てないんだった」
　ご飯を食べたら、急いでカレンに会いに行かなくては。

叶わない約束なんて、しないでよ「映画観るって言ったじゃない」
　謝るわたしに、カレンはふくれっ面だ。
「晴れたなら、種をまかないと」
「天気予報のせいにするの？」
「映画はまた今度ね」
「……できないなら、約束しないで」
　わたしははっとした。畑も生きているが、カレンも生きている。わたしは種の袋を棚に戻した。

うん、知ってる「ねえ、まだ寝てない？」
「うん、起きてるよ」
「あのさ、わたしがどれくらいクレアちゃんのこと好きか知ってる？」
「うん、知ってる」
「うそ。本当に知ってるの？」
「うん、知ってる」
「じゃあ言ってみせて」
「これぐらいでしょ？」
「暗くて見えないよ」
「うん、知ってる」

あの夏が、いまも私を許さない　なんと声をかけていいかわからなかった。泣いているのか、笑っているのか。カレンは、海にゆらゆらと映る月と重なって見えた。
「もう踊れないの」
　怪我をしたわけでも、だれかに反対されたわけでもない。しかし、カレンは至極まじめな顔でそう言った。わたしは、何もできなかった。

幸せになってよ　明日着る服や食べるものがあり、明日眠るところがあることを、彼女はよく喜んでいた。
「今日じゃないの？」
「今日はカレンちゃんといるから幸せ。あなたがいれば、衣食住に困ってもいい」
　その時は笑ったが、今はその言葉がわたしに重くのしかかる。
（わたしがいなくても、幸せになってよ）

痛い　「胸が痛む」という言葉は、比喩だと思っていた。昔から何事にも心が動かない質だったので、知らなかったのだ。誰かを想うとき、胸が本当にずきずきと痛むということを。
（薬を飲んでも治らない痛みなんてあったんだ）
　たった三日会えないだけでこんなに苦しいなんて、知りたくなかった。

消えた足跡「うわ、すごい」
　家の外に出たクレアは、小さくそう呟いた。
「さっきつけた足跡が、全部消えちゃったね」
「クレアちゃん、雪は初めて？」
「こんなには積もらなかったのよ」
　クレアは、またも家の周りに足跡をつけ始めた。わたしは吹きつける風の強さも忘れるほど、心が温かくなった。

嫉妬　今日のカレンはご機嫌斜めだ。妹のような存在のポプリが近くの街で卵を買い叩かれたらしい。
「なんで怒らずに売っちゃったの」
「そう思うなら、ポプリに言いなよ」
　他人のために怒れるカレンが、落ち込むポプリにそんなことを言えるはずがない。わかっているのに、ついそう言ってしまった。

終わり　終わりは意外とあっさりしていて、ただわたしの毎日が、彼女に出会う前に戻っただけだった。彼女の家に行く代わりに、以前のように宿屋で酒を飲んだり、ぼーっと海を眺めたりして夜を過ごした。町ですれ違えば挨拶をした。店に来れば新商品を勧めた。
　少しも悲しいと思えない自分が嫌だった。

終末の、過ごし方。「世界が明日で終わるってなったら、何する？」
　カレンからの突然の問いに、わたしはありきたりな返事しかできなかった。
「美味しいもの食べる、とか？　あなたは？」
「わたしはね」
　そう言うと、カレンはくるりと一回転して目を閉じた。
「祈りの歌を捧げるわ。ラララ」
「いいね、それ」

嫉妬　今日のカレンはご機嫌斜めだ。妹のような存在のポプリが近くの街で卵を買い叩かれたらしい。
「なんで怒らずに売っちゃったの」
「そう思うなら、ポプリに言いなよ」
　他人のために怒れるカレンが、落ち込むポプリにそんなことを言えるはずがない。わかっているのに、ついそう言ってしまった。

カーネーション(前編)手紙が届いた。差出人の名前はない。
突如、壊れたまま置きっぱなしにしていたテラリウムの中に現れた手紙。消印すらもなく何処から届いたかも分からない。

けれど懐かしい匂いと少し魔法の痕跡がする白い封筒の差出人に察しはつくがそれを開封するのが怖い。

なんて言ったら貴方に笑われてしまうでしょうか。

でもね、しょうがないでしょう？届いた日が悪過ぎるんですよ。

1年前から2人部屋に僕だけ1人。
僕はずっと貴方が許せないんです。
毎食、椎茸の刑に処したい思いなんです。
それすらも許させれないなんて狡いですよ。

ねぇ、僕がこんなに怒っている理由、分かってるでしょ？フロイド。

所有主を亡くしたベッドに腰をかけて深呼吸する。

日に日に薄くなっていく片割れの匂いが胸の奥をツンとした痛みが襲う。

愛する臆病者「寂しかったよ」
　わたしがそう言うと、クレアはわっと泣き出した。
「わたしもだよ」
　距離を置いていた間もずっと、彼女はわたしのことを考えていたという。突き放されたのはわたしの方だというのに、怯えていたのは彼女の方だったのだ。
　わたしはそっと目の前の愛する人を抱きしめた。

一生のお願い「それこそ一生使わないわ」
　そう言っていたクレアが、今は目を潤ませて「一生のお願いだから」と繰り返している。別れてからどのくらいの時間が経ったのか、わたしはうまく思い出せなかった。
「顔を上げなよ。クレアちゃんの気持ちはわかったからさ」
　さて、長い喧嘩の仲直りをするとしよう。