「シーバル…」
ヤシの木が等間隔に並んだ遊歩道。
植込みの根元に身を縮めて横たわった青年は唸った。
逆光で顔は見えない。丸い頭に突き出た耳、大きな瞳の白目だけきらりと浮かぶ。
首をかしげてしゃがみこんでこちらを見ているシルエットは少年の様だ。
「何見てんだ。あっち行けよ」
韓国語で言った後で英語、タガログ語で言い直す。
少年は立ち上がったがその膝小僧から下が移動する様子はない。
タイミング悪い事に急スピードのエンジンのブレーキの音に続き「おい、小僧」と言う聞き覚えのある声。
青年は目をつぶって息を吐いた。

少年を呼び止めた車には4人の男が乗っていた。それぞれ顔のあちこちが腫れていたり血が付いていたりする。
「お前、男を見なかったか？血まみれのアジア人だ」

202310.txt「ここから逃げましょう」
ハン・ジュウォンが睨みつける。
この坊ちゃんは寝ぼけてるんだと思った。
群青色を水で溶いたみたいな明け方。
床に白く散らばってるのは剝ぎ散らかしたお互いの服。
締め切った部屋の中はまだほんのり精液の匂いがする。
今いるのは俺の家だ。共同名義人はもう死んでいない。逃げようとは果たして。

ハン・ジュウォンの透き通るようなその眼差しには抗えない。
しぶしぶと床の白を拾い上げて身に着ける。
玄関に向かう途中、数日前からテーブルに置きっぱなしだったリンゴの赤が浮かび上がるのを無意識に掴んだ。
護身用の武器か何かのように。
逃げるとは。どこへ。
10月の早朝は微かに霧がかかっていてその清潔な湿気を含んだ冷気を深く吸い込む。

最高の一夜をムートンフライトジャケットを脱いで普段は着ないゴールドの煌びやかなドレスを身にまとい、パイロットゴーグルを外してアクセサリーを身につけ。美しい白髪もそれなりにセットアップして、薄らとメイクを施し、コンバットブーツを脱いで慣れないヒールを履く。

ライジングボルテッカーズのリーダーであるフリードはとある町のパーティ会場にいた。

(うう、視線が痛い……帰りたい……)

こういうかしこまったパーティは苦手で参加しないのだが、ここにテラパゴスについて何か知ってる人物がいるという情報をドットから聞いたのだ。テラパゴスの存在を知るものは、今のところライジングボルテッカーズとエクスプローラーズしかいないはず。十分に外れの可能性が高いのだが、少しでも情報が欲しいフリードにとって、それがたとえ嘘であるとしても本物かどうか確かめる必要があった。