人間曦×人魚澄⑥ それから数日後、魏無羨の言った通り江澄の呪いは効果が切れたようで傷はみるみる回復していった。尾鰭も再生し、絹のように薄く美しい鰭が宝石のように煌めく鱗と共に碧霊湖を泳ぎ回る江澄を彩っていた。
「藍曦臣！ありがとう！元通りだ！こんなに思いっきり泳げるのは久しぶりでほんとにいい気分だ！貴方に治してもらったお陰だな！ありがとう！！」
　御剣で来た藍曦臣に気づいた江澄が泳ぎよってくる。
「そんなに泳ぎまわって大丈夫なのですか？」
「ああ！もう大丈夫だ！」
　キュルキュルと鳴きながら嬉しそうに鰭を動かす江澄に藍曦臣も嬉しさが伝播し、思わず顔がほころぶ。すると江澄はピタリと動きを止め、じっと見つめてきた。どうかしたのだろうかと首を傾げるとキュウキュウと小さく呟く。

秘密の時間図書室にある、とある一角のコーナー。そこで星塵は今日も一冊の本を読んでいた。真剣な眼差しで本を捲る星塵の姿を見つけた宋嵐は一瞬見惚れると、僅かに口許を緩めそっと隣に座った。
「すまない、待たせたな星塵」
聞き慣れた落ち着いた声に、星塵はハッと現実に戻り本から顔を上げ、相手の姿を確認した瞬間花が綻んだような笑みを浮かべた。
「いや、大丈夫だよ。この本、新刊コーナーにあったからつい手に取ってみて読んでいたんだけど、とても面白くてついつい読み耽ってしまった」
「そうか、お前が楽しめていたのなら良かった」
宋嵐は星塵の触り心地の良い髪を撫でながら、満足そうに告げた。
荷物を片付け本の貸出を終えて出口へと向かおうとすれば、不意に宋嵐が手を引いて星塵の動きを止めた。

時のかけら　みるからに粗末な香炉から白い煙が細くのぼり、衣装掛けに無造作にかけられた襦袢に染み込んでいく。襦袢は雲深不知処近くを流れる渓流のように青く清々しい。
　なぜか恩師が好んでよく着ている青い衣を若者は思い浮かべた。
　立派な髭をたくわえた美しい青年は、素っ裸の身を起こして寝台から下りた。頭をすっきりさせる香が薫る襦袢をひっかけて鏡台の前に座る彼女に近づく。
　濃い緑にもみえる豊かな黒髪をとかしている情人もまた、素肌に白い襦袢に細い帯をまきつけているだけだ。襦袢は床に裾をひきずっている。その白い襦袢は若者のもので帯は抹額だった。
　抹額の意味は教えていたから、情人のいたずらにうぶな若者は思わず頬を赤らめて鼻を肩にうずめた。