尾月原稿　端から端まで嫌な記憶が敷き詰められた悪夢で、たまらず飛び起きた。ぱたた、と額を滑り落ちた汗が顎を伝ってシーツにシミを作る。最悪だ。未だに心臓の音が全身に響き渡る気怠い身体をもぞもぞと動かし、肺腑に溜まったどす黒い何かを全部吐き出すかのように深くため息を吐いた。
　着ているＴシャツで顔を拭おうとして、ようやく己が生まれたままの姿であることを自覚する。そうだった、全部丸々剝ぎ取られたのだ。機嫌が悪かったのか、今日は輪をかけて乱暴だった。雑に扱われて騒ぎ立てるような初心ではないが、今までとは明らかに一線を画していた今日の行為の真意が月島には分からなかった。
　舌打ちをしながら腕を持ち上げて、そこにくっきりと刻まれた生々しい歯型にギョッとする。あいつ、やりやがった。初めて受けた仕打ちに益々舌打ちは深くなる。これじゃあ当分は腕まくりなど出来ない。暑がりの月島には致命的だった。

閑話休題　月島が鯉登の部屋に入ると、鯉登は眉間に深い皺を刻んでいた。

「何かお困りですか」
「ああ、官能小説を読んで脳内で月島に置き換えているんだが」
「……」
「……？　官能小説を読んで脳内で月島に置き換えているんだが」
「いえ、はい、聞き取れてますよ、絶句してしまっただけで」
「すまんな、お前にしか相談できなくて」
「そうですね」

---とりあえず、まぁ、話を聞きましょう---

　鯉登はしけた顔でパラパラと冊子を捲っている。本人いわく、野暮な友人将校が一方的に譲ってきたらしい。ソイツは旗手になるとかで、納得のいかないような、いくような。

「それでなんだ、まぁこれに限らず世に出回っている官能小説というのは圧倒的に男女の営みだろう？　脳内で月島に置き換えようにもなぁ、滑らかで柔い肌だの、濡れたカラスの色した髪だの、丸いくるぶしだの……違うな、って」

鯉月SS「月島？」

　暗闇の中で男がハッと声の元に目をやり、すぐに緊張を解いたのを感じた。樺太のコタンは存外、鯉登にとっても眠るのに苦ではなかったというのに。移動続きで疲労している身体を休めずに、月島はどういうつもりなのだろうと、鯉登は訝しむ。

「まさか枕が合わないのか？　私じゃあるまいし」
「ご自身で言うんですか」
「警戒してるのか。物音が気になるか？　ここが日本ではないからか？　あるいは、杉元が寝首をかきにくるとでも？」
「その時は私も無事ではいられないでしょうね」
「何を言う、私が叩き斬る。お前は何も心配しなくていい」

　一瞬間があった。穏やかな間だったが、月島は何かを否定しているようだった。やがて静かに口が開かれた。