「お二人さま、カップル割で大丈夫ですよ」

ふいにそう声をかけられたのは、水族館のチケット売り場だった。財布を出しかけた真島に係員の女性が微笑みながら言った何気ない一言で、ユキの指がぴくりと動いた。

「……カップル、って……」つぶやく声は ごく小さく。ユキはチケット売り場のガラスに映った自分と真島の姿へ目を向けた。並んで立ち、手をつないでいる。ちゃんと『恋人同士』に見えるらしい。

「ふふっ……へへ……えへへっ」少し遅れて頬がにやけてきた。気付けば指先が胸の前でくるくると踊り、足元では軽くつま先が交差する。恥ずかしさと嬉しさが入り混じったその仕草は、まるで花が咲いたみたいに幸せそうだ。

「カップル、って……わたしたちが。ふふっ、ちゃんとそう見えるんですね……真島さん」小声で呟きながら真島の袖をくいと引っ張る。言葉にはしないけれど、その目が、「うれしいです」と言っていた。

抱擁　立香は息を殺してしゃがめばなんとか入れるくらいの天然洞窟に身を隠していた。目の前を通り過ぎるエネミー達を緊張した面持ちで見つめる。

　洞窟にはただの岩にしか見えないように偽装した魔術を施してある。しかしそれは高度なものではなく、音を立ててしまえば簡単に見破られてしまう程度のものだ。洞窟は立香の身体がギリギリ入れる程度の広さしかなく、じっと息を殺していることしかできない。

　敵の魔術によって味方から引き離され、孤立無援となった立香は味方が駆け付けてくるまで此処で一人身を潜めていることしかできない。おまけに運悪くカルデアと連絡が取れない状態だった。

　味方から引き離されて一人になった経験は一度や二度ではないが、かと言って見つかれば殺される状況に慣れる訳ではない。

悪夢　おそらくこの空間は夢のようだ。
　見覚えのない部屋は子供部屋のようで、カラフルなもので溢れている。ベッドに敷かれている布団は飛行機と青空の柄で、本棚には昔に読んだ犬と蛙の料理の話や、小さい生き物が大きなカステラを作ろうと奮闘する懐かしいもので沢山だ。
　子供が一人入れそうなくらい大きな宝箱の中はおもちゃでいっぱいで、まだ使われていないのか綺麗に整頓されている。
　そして、ベッドがあるというのに床のふかふかした芝生のようなカーペットで気持ちよさそうに眠っている、明るい髪をした少年──久楽間 潮が自身の身体を包きしめるように縮こまっていた。
　凡そ歳は小学生に上がりたての頃だろうか。当時の彼は人と触れ合うことが好きで、誰よりも甘えん坊で構ってがりだった時期の潮だ。今とは違う、凄惨な事件が起きる前の“彼”だ。