メーデー、メーデー！　拙い、と思ったときにはもう遅かった。
　一瞬の空隙を逃さず迫ってくる尖った膝をようよう避けた側頭部に喰らい、ふらついた拍子に容赦なくもう一発を腹に打ち込まれて吹っ飛ばされる。さすがに受け身は取ったが道場の床に強か背中を強打し、傑は何度目かの敗戦を喫した。

「僕との手合わせの間に考えごとするなんて随分余裕だねぇ、傑」

　涼しい顔で自分を見下ろしてくるサングラス越しの碧い瞳が見透かしたように笑ってくる。誰のせいだと──と、文句をつけたいのも山々だが訓練中に上の空だったことは否めない。憮然と不服そうな顔を決め込んで上体を起こした。

「集中できてないじゃん、今日はやめとく？　そんなんじゃ怪我するよ」

　近づいてきて同じ目線になるよう屈み込み、にやりと口角を上げる。

【夏五】何でもない日【祓本】　ドアを開けてすぐ、目を突き刺すような光に右手を翳す。真っ暗な塒から久しぶりに外に出た熊はこんな気分だろうか。昇ったばかりの朝陽を遮るものはほとんどない。正面に似た形の木が3本並んでいるくらいで、その向こう側に小さな湖がある。しかし、眩しくはあるが不快ではない。
　玄関と呼ぶには小さなドアから続くウッドデッキに出て、大きく伸びをする。10月下旬、さすがに半袖では寒い。
　柔らかな日の光。頬を撫でる風。色づき始めている木の葉や草花。どこかから聞こえてくる鳥の囀り―――ここには、都会のような煩わしさは存在しない。
　空は雲一つない青空。昨日もそうだった。日頃の行いがいいからだろ、と一緒に散歩をしながら笑えるほどには復活していた相方に、内心ホッとしていた。その相方はまだ、ベッドの上でぐっすり眠っている。