出世し過ぎたミュラーの話（続き）■I.軍務省占拠の夜■

――自分はここまでなのだろうか。

　軍務省になだれ込んで来た武装兵たちは、荒くれで有名な黒色槍騎兵艦隊だ。上空に覆い被さる漆黒の艦艇を見紛う帝国軍人は居ない。
　正規軍による『来襲』の報を受けたナイトハルト･ミュラー中将は彼我の被害を最小に抑えるため、自らの声の届く範囲でとにかく抵抗や妨害をせず、武装兵の指示に従い刺激しないよう指示を徹底した。
　近い未来にこうなる事はわかっていた。趨勢は決している。帝国軍同士戦っても勝てないばかりかまったく無意味な争いだ。ローエングラム元帥にあからさまな敵意を抱いていた貴族の高級士官たちは大半が職務を放棄して持ち場を去っていたため、混乱も被害も少なかった。

ふたりは！　誰かの視点から世界を見るというのはなんとも不思議な体験だ。
　例えそれが自身のからだではなく、また動かすことができなくとも。
　搭乗者は他にもいるから、辺りは結構賑やかだ。
　メインの操縦を担っているのは、俺たちとは違ってまだ生きている少女だ。
　俺がもっとちゃんとしていれば、彼女もまた勇者と呼ばれる存在だっただろう。
　勇者のひとりは俺の血筋に生まれる。けれど、彼女は俺の子孫ではない。
　使命などなく普通に育ったのだろう。そうであれと育った子孫とは違う、平凡な少女だ。
　彼女を今代の盟友たらしめたのは何なのか、俺は彼女のことをあまりにも知らなすぎる。
　更に言うのならば彼女が生きながらにして英雄と選出された理由も知りたい。いや、人柄や実力に関して申し分ないとは分かっている。だが歴史上大魔王の数だけ勇者と盟友は誕生していて、その数は一人や二人ではない。

海塩のソルティココア(一部抜粋)　マスターの厚意に甘えて、今晩はカフェに泊らせてもらうことにした。マスターお手製のクリームシチューを夕食にいただき、少し食休みを挟んでゆっくりと湯船に浸かり疲れを癒す。至れり尽くせりだ。
「ただいま～、お風呂いただいたね」
「おかえりなさい、おひいさん……あ」
ジュンが時折使うというバスローブを借り、タオルで髪を拭きながらリビングに戻った日和を見て、ソファで寛ぐジュンはなにやら嬉しそうにはにかんだ。うん？　と日和が首を傾げると、ジュンが自らの頭を指さしながら口を開く。
「おひいさん、人魚みてぇ」
「あぁ、ひょっとして髪が濡れているから？　そんなこと言われたのは初めてだね」
　確かに上半身の見た目は頭のヒレ以外にはそう変わらないので、バスローブの合わせの隙間から素肌が覗く今は余計にそう見えるのだろうが、なかなか新鮮な感想だ。ここでは他に人魚を見かけることも無いので懐かしさもあるのだろう。前かがみになって顔を近づけてやると、ジュンは嬉々として髪に触れてくる。