諦「やっちまったあ〜〜〜…」
勢いよく後ろに倒れ声を上げた。
こんなに情けない声をあげたのは久しぶりだった。

世話になっている蕎麦屋を継ぐと決めた。何がなんでも、俺の大好きな人たちのため、そして俺自身のために、俺が初めて見つけた俺にしかできないことだと思ったから。
だがしかし、継ぐと決めて翌日からはいどうぞと蕎麦屋になれるわけもなく、料理もろくにしない俺はゼロどころかマイナスからのスタートだった。

師であり住まいの面倒を見てくれてる爺さんは普段はとても温厚で朗らかな人なのだが、蕎麦のことになるとそれはそれは厳しい人だった。
修行することになったと甚さんと正さんに伝えたあの日、「道四郎…爺さんのことぜったい怒らせんじゃねえぞ？」「おいマサ余計な事言うんじゃねえ！だ、大丈夫だ滅多に怒りゃしねえよ！」と正さんはともかく、初めてみた怯えた甚さんを思い出し納得した。

命日と誕生日俺の行いが善であると表面上だけを掬えばそう見えるだろうがやっていることといえば正義もクソもないというのは自分でもよく理解している。ただ、他人にとってはそうでも俺にとってはどんなことをしても成し得なければならないものなのだ。たとえそれが自分の命と引き換えであったとしても。
かの有名な聖女のように神のお告げが来たわけではない。俺自身で決めた揺るぎない信念であり確固たる意志だ。

今まで裏切られたことが無いわけじゃない。こちらも相応のことをしていたのだから当然だ。その度にどうにか生きてきた。我ながらよくここまで生き延びているなと感心する。驚くことに最近じゃそんなことも減った。

「裏切られて謂れのない罪を着せられて最後には火炙り、ってな」

売られた喧嘩は全て買った。こちらから売ることもあった。正直勝ち負けはどうでもよかった。
これが思春期特有の血気盛んな時期の延長だとしたら随分と長く引きずっていることになる。自分でもわかっていた。
そうしているうちに何もかもがどうでも良くなってしまった。家族も生活も自分自身も。
漠然と「逃げてしまおう」と思った。思った時にはこの身一つで家を出ていた。
行く当てはない。それでもここではないどこかへ行きたくてひたすら歩いた。
どのくらい歩いたか、ハッとしたのと同時に誰かに肩を掴まれ後ろに引かれた。状況を把握する間も無く目の前に無数の星が飛んだ。
顔を上げれば以前ボコボコにした奴が「この前はどーも」と笑っていた。多勢に無勢。ズルズルと路地裏へ引き摺られ殴る蹴るのオンパレード。抵抗する気も失せた。