暴【東巻】　蹴破ったドアの先に東堂はいた。普段彼しか知らぬ者が見れば衝撃的な姿であるが、東堂の裏側をも知る巻島にとっては、それもまたある種日常の範囲内といえる。
　だが東堂にすれば、自らの醜態を晒したくない男ナンバーワンに助けられるのだからたまったものではない。それがどの程度かといえば、生じる憤りが味気ない椅子に拘束されるという現状を飛び越え、巻島の突破を許した見張りへ不甲斐ないと向けられるレベルでの話だ。
　敢えて派手に扉を破り、せめて湿気た気分を吹き飛ばしてやろうという巻島なりの配慮は今のところ通じる気配はないが、そもそも説明する気もないのがいかにもらしいと東堂が苦笑する羽目になるのはまだ少し先の話だ。
　一瞥して東堂の目が全く力を失っていないことを確認し、巻島は歩を進める。室内をチリチリとした緊張が走り、男たちの最奥で後ろ手に拘束された東堂が身じろいだ。
　噛まされた猿轡が整った面立ちを却って引き立てている。無理に開かせた口元から浸み出た唾液が布を汚し、その様は足跡一つない雪原を踏み荒らす快感を思い起こさせると同時に、それが自分以外の手で成されたという事実に言いようのない苛立ちが巻島の内に込み上げた。
　猿轡に阻まれた東堂の声は、低い呻きとなり言葉の形を成していない。だが囲う男たちを見据える獰猛な蒼は今にも発火しそうな激しさで燃え、それを見やる巻島の口の端がゆっくりと笑みの形へと引き上げられる。東堂の意思が引火したせいだと言われたなら、巻島は素直に納得しただろう。急速に身体の中心へ集まる血の気配がその思考を肯定し、昂ぶりへと導いた。
「返してもらいにきたショ」
　ここへ辿り着く前、唯一巻島に一発打ち込んだ男は既に事切れたが、ドアを蹴破った衝撃から止まっていた鼻血が一筋、薄い唇を伝い落ちる。目敏くそれを見た東堂がさらなる怒りを宿すのを横目に、ちょうどいい鉄分補給とばかりに唇を汚す赤に舌を這わせた。
　そうしてまた一歩を踏み出す巻島に、男たちはここが逃げ場のない檻の中であることを自覚して固唾を呑む。前方と後方、双方から立ち上る冷たい焔は呼応するように混ざり合い、彼ら以外の異物として包囲されたことを泡立つ肌が訴える。
　ここにいる誰よりも、目の前の男は躊躇わない。巻島の目を見て彼らは一様に理解し、そして悔いる前に死んでいく未来を確信したのだ。