さよなら親友またきっと、「マルファス」
　馴染みのある声に、僕は手に持っていた紙を反射的に伏せた。
　伏せてしまった。それがサインだ。
　おまえには見せたくない・知られたくない・言いたくない。
　会いたくはない。

　王都・クヴァール広場の路地を奥へ奥へと入り込んだ一角にある酒場。お世辞にも治安がいいとは言い難い店。それも開店前だ。
　強面の店主が予定のない侵入者に――僕の親友にじろりと視線を送る。
「何しに来たんだ、サム。学生が来るような所じゃないぞ？」
「それはマルファスも同じだろ」
「僕は連れを待ってる。おまえは何の用なんだ？」
「用ってわけじゃないけど……」
　サムはふてくされたような顔になった。子供の頃みたいだ。
「友達の顔を見かけたら、声くらいかけるだろ。君のことを嗅ぎまわってるわけじゃない」

生と死の不可逆を無理矢理捻じ曲げた。正確には、捻じ曲げてもらった。
「……これで、満足ですか？」
「はい。ありがとうございます、エーテルネーア様」
寝台に横たわる身体はどこもかしこも傷だらけで、ぐるぐると包帯の巻かれた手を取り頬を寄せる。冷たくともほんのり温かい体温は、手首から伝わる脈打つ鼓動は、彼が生きている紛れもない証拠だ。
「今度は、ちゃんとやってみせるから」
はじめ、ミゼリコルド様は呆れた顔で心底意味がわからないと言った。エーテルネーア様は肯定も否定もせず、君がそれを望むならと言ってくれた。

魂の抜けた亡骸を引き取って、アークの術式で離れた魂を引き戻し元の身体に繋ぎとめる。だがそのままでは同じことの繰り返しにしかならないから天子の呪いを受けない聖印と共に今までの記憶を曖昧にしてもらう特殊な式も組み込んでもらった。