ﾕｰｼﾞは誕生日なんて気にしない。特に祝ってくれる人もいないし、ケーキも食べない。ただバイト先がカフェなので、誕生日をケーキで祝う笑顔の親子を見ることはある。
　そのカフェにｺﾞｼﾞｮｰという常連客がいる。いつもケーキを注文し、「これ美味いね」なんて話しかけてくる。
　「ああ、この期間限定ケーキの味、最高だね。終わるまで毎日来たいなあ……」
　「ほんとそれ好きっスね」
　ｺﾞｼﾞｮｰのケーキ愛は海より深い。その熱い語りぶりが微笑ましくて、ﾕｰｼﾞはつい笑ってしまう。するとｺﾞｼﾞｮｰはﾕｰｼﾞを見つめ、
　「うん。好きだよ」
　と愛しそうに微笑む。告白みたいだなとﾕｰｼﾞはまた笑ってしまって、ｺﾞｼﾞｮｰもなに？変？と言いながら笑った。
‪
　しかししばらくして、突然ｺﾞｼﾞｮｰは店に来なくなった。他に美味い店を見つけたのだろうと店では噂されている。
　「ついにウチの店も振られちゃったか〜」
　バイト仲間が残念そうに言う。彼女はｺﾞｼﾞｮｰのファンだったらしい。
　「ｲﾀﾄﾞﾘ君もでしょ？」
　「俺？」
　言われてﾕｰｼﾞはｺﾞｼﾞｮｰの笑顔を思い出す。確かにﾕｰｼﾞはあの笑顔を見るのが好きだったから、そうかもなと思った。

　その日の帰り道、ﾕｰｼﾞはふと今日が自分の誕生日だと気付いた。
(ここにｺﾞｼﾞｮｰさんがいたら、ケーキ食おうって言いそう)‬
　想像して小さく笑う。もし誕生日にｺﾞｼﾞｮｰがいたら、ケーキばかり食べていそうだが、きっと楽しい日になりそうだ。
‪ (……やっぱり俺、ｺﾞｼﾞｮｰさんのファンかもな)‬
　何故か少し体温が上がったような気がして、ﾕｰｼﾞは夜空を見上げた。恐らくもうｺﾞｼﾞｮｰには会えない。それは寂しいが、こうして彼のことを考えて過ごす誕生日は悪くなかった。
　ﾕｰｼﾞは久しぶりにケーキが食べたくなってきて、コンビニへと足を向けた。


ーーーーーー


　誕生日から数ヶ月、公園の緑が繁り初夏になっても、ｺﾞｼﾞｮｰは店に現れなかった。バイト仲間が「ｺﾞｼﾞｮｰさん来ないなあ」と嘆くのをなだめつつ、ﾕｰｼﾞは以前と変わらず客にケーキを運んでいる。
　‪‪(ｺﾞｼﾞｮｰさん、来ないなあ)‬
　変わらないようで、少しだけﾕｰｼﾞの心は変わってしまった。誕生日を境になんとなく気持ちがふわふわと浮ついて、落ち着かない。
　「来ないなあ……」
　知らず口に出してしまいはっとする。隣にはバイト仲間がいたが、彼女は気にした様子もなく「ねー、来る気配すらないよねえ」と、つまらなそうにため息をつく。
「新作の限定ケーキ、明日からなのになあ」
「ああ、苺の？」
「うん、ｺﾞｼﾞｮｰさんいっつも限定食べてたでしょ？一度くらい来てくれてもなーって」
「……確かに」
確かにｺﾞｼﾞｮｰは限定ケーキが好きだった。美味い、毎日食べたいと大げさに言ってはﾕｰｼﾞを笑わせていた。
‪(ケーキに告白までしてたっけ……)‬
「うん…ｺﾞｼﾞｮｰさん、限定好き過ぎだった」
その時の彼を思い出してﾕｰｼﾞはまた笑ってしまう。それを見てバイト仲間は驚いた顔をした。
「ｲﾀﾄﾞﾘ君ってさ……ｺﾞｼﾞｮｰさんのこと大好きだね」
「え？」
「大っファンだね」
ぽかんとするﾕｰｼﾞに彼女は来てくれるといいねと笑った。

　その夜ﾕｰｼﾞは眠れなかった。
　‪(大好き……大っファン……大……)‬‪
　ファンの次は大好きで大ファン。
　ﾕｰｼﾞはｺﾞｼﾞｮｰの笑顔が好きだから彼のファン。それに大が付こうが気にする話ではなく、そもそもファン云々というのもバイト仲間との雑談のひとつに過ぎない。なのにﾕｰｼﾞは今日の会話の何かに引っ掛かってしまった。
　‪(ｺﾞｼﾞｮｰさん)
　ただでさえふわふわとした気持ちが余計にふわふわして混乱している。
誕生日さえ気にしない、静かで凪いだ‬日々を送ってきたﾕｰｼﾞにとって眠れないなど初めての経験だった。ゴロゴロと何度も寝返りを打ちながら、次第に風邪のような熱にも襲われて、結局明け方まで眠れなかった。


　朝、何の整理もつかないままﾕｰｼﾞは目元にクマを抱えてふらふらとカフェへ向かった。
　「ッス」と開店前でまだ客のいない店内へ入ると、店員たちが誰かを囲んでいる。なんだか見覚えのある後ろ姿だった。
　「あ」
　「…ﾕｰｼﾞ！」
　ドアの音に振り向いたその誰か、ｺﾞｼﾞｮｰはﾕｰｼﾞを見ると真っ直ぐﾕｰｼﾞに向かってきた。
　ギャア、と店員たちの悲鳴が上がる。と同時に何故かﾕｰｼﾞはｺﾞｼﾞｮｰの腕の中に収まっていた。
　「……？」
　ぎゅうと、腕と胸に潰されている。一体何が起きているのか、どうして皆が悲鳴‪を上げているのか、寝不足の頭では何一つ分からない。
「聞いたよ。寂しがってたって。ごめんね」
　「寂っ……いや、俺は」
　「出張なんか行ってないで、いや悠長にケーキ食ってないで、もっと早く君に言えば良かった。……」
　「……！？」
　上からｺﾞｼﾞｮｰが何か言っているが分からない。でも声は確かにｺﾞｼﾞｮｰで。
　‪(‪ｺﾞｼﾞｮｰさん、いま……？)‬
　ﾕｰｼﾞはくらくらと目眩がしてきて、思わずｺﾞｼﾞｮｰの背中にしがみついた。背後からまた悲鳴が上がり、ﾕｰｼﾞは更にホールドされてしまった。目端に見えたｺﾞｼﾞｮｰファンのバイト仲間は、誰よりも嬉しそうに飛び跳ねていた。ﾕｰｼﾞはもう何もかもが分からなかった。



　ﾕｰｼﾞは誕生日なんて気にしない。特に祝ってくれる誰かもいないし、ケーキも食べない。……そのはずが、いまﾕｰｼﾞは家でケーキを食べている。向かいにはｺﾞｼﾞｮｰがいて、「おめでとう」とﾕｰｼﾞが好きなあの笑顔を浮かべている。
　「美味しい？」
　「……うっ、うん、うス……」
　「うんうん、そっかあ。可愛いね」
　「か……？」
　ﾕｰｼﾞは不思議でたまらなかった。この状況も、自分の気持ちも。ｺﾞｼﾞｮｰに出会ってから何もかもが変わってしまったような気がする。誕生日にケーキを食べようなんて思ったり、祝ってくれる誰かが現れたり、おまけにその人と深い仲になってしまったりと、混乱がおさまらない。
　今日だって頼むから祝わせて欲しいとｺﾞｼﾞｮｰにこわれ、ﾕｰｼﾞは数ヶ月遅れの初めての「お誕生日会」を経験している。
　‪‪(ロウソク消すのって、ちょっと恥ずかしいんだな……)‬
　ケーキの端にはﾕｰｼﾞが吹き消したストライプ模様のロウソクが大量に横たわっている。カフェでもロウソクに火を着けるサービスはありﾕｰｼﾞも何度も見ているが、どれだけ見てもそれはテレビドラマのような、外側から見ている別世界の出来事だった。
　‪(夢かなあ)‬
　全てが夢のようで、夢だと言われたら納得してしまいそうだ。でも夢だとしても、もう少しここにいたい。
　「次の誕生日はちゃんと一緒にいるからね」
　「次……？」
　ﾕｰｼﾞは驚いた。夢のｺﾞｼﾞｮｰは来年までﾕｰｼﾞと一緒にいてくれるらしい。
　「次も、ｺﾞｼﾞｮｰさんがいてくれるの？」
　「もちろん。その次もそのまた次もね」
　ｺﾞｼﾞｮｰが両手でﾕｰｼﾞの手を包み込む。夢なのに感触や体温が分かる。戸惑いながら、その温かさにﾕｰｼﾞは何故か泣きそうになった。
　「……そっか」
　優しく微笑むｺﾞｼﾞｮｰはﾕｰｼﾞを真っ直ぐ見つめてくれていて、ﾕｰｼﾞは満たされた気持ちになって、もう目覚めてもいいやと目を閉じた。
　ーーが、目を開けてもｺﾞｼﾞｮｰはそこにいて、何度まばたきをしても手は温かいままで。どうしたの？とｺﾞｼﾞｮｰに聞かれ、分かんない、どうしようと笑った。