『どこまでもふかく、きみと一緒に』「なあ、明日は外食でもしようぜ？たまにはいいだろ」
ふと思い立ってかわいい恋人をデートに誘ってみたというのに、返ってきたのはつれない答えだった。
「ごめん、夜コンビニのバイト入れちゃってさ。人足りないって言うから、引き受けちゃったんだよね」
「はあ？前もンな事言って無かったか」
「うん。まあ、この時間その分時給もいいしね。明後日は3限からだから、遅くなってもなんとかなるかなって」

…全く。お人好しも大概にしろよ。折角の誘い断りやがって。
何となく面白くなくて、オレはふと、こんなことを聞いてみた。

「なあ。暁人クーン。オレとバイトと、どっちが大事なんだよぉー」
「…は？」

突然の言葉に、文字通り目をまん丸くして、皿洗いを終えたばかりでエプロンを外す手が止まる。

暁人の表情はくるくるとよく変わる。

そういえばそんなタイプの人間、周りにいなかったな。
凛子は常に切れ気味だし、絵梨花がオレに向ける視線には思春期独特の冷ややかさが含まれている。エドとデイルは言わずもがな。
自分の妻や息子に至ってはすでに記憶の片隅から抜け落ちている。

「どうかした？」

忙しそうに動かしていた手を止め、ちょっといたずらっぽくこちらを見つめてきた暁人と目が合った。
咄嗟に返すべき言葉を探す。

「…いや、何事もないならいいんだ」

視線を逸らした先の時計を見て慌てる。しまった、今日は凛子と待ち合わせだ。遅れたら何を言われるかわからない。「ちゃんと戸締まりしておけよ」それだけ言うと待ち合わせ場所へ向かう地図を頭の中に描き玄関を飛び出す。

独占欲は人一倍です「よっ、暁人！」
「おはよう！」
　渋谷で起こった出来事から一か月、ようやく暁人は復学を果たすことが出来たのだ。昼前の暖かい時間に少し眠気に負けそうになりながら、ノートを広げ、いつも座る席で待っていると、突如、背中を叩かれた。横を向くと、同じ講座をよく取っていることから何気なく仲良くなった友人がそこにいた。
「やっと、復学かよ」
「うん、まあね」
　友人は隣に座ると、自然にノートを手渡してきた。頼んでいなかったのにも関わらず、暁人が休んでいた一か月分の講座の内容をメモっていてくれたようだった。
「ありがとう、助かるよ」
「気にするなよ、てか、もう大丈夫なのか？入院してたって聞いたけど…」
「ああ、大丈夫、大したことないから」

あなたに夢中『あなたに夢中』

　陽が沈み、黒い空に覆われた頃、アジト内は静まり返っていた。アジトを自宅に等しい状態になっているKKは今日も帰るつもりはないようで、ソファに座り、膝の上にノートパソコン置き、作業をしている。テーブルは書類の山に支配されている為、使うことが出来ない。
「……」
　一人分間隔を空け、ソファに座っている暁人は横目でチラチラと盗み見ている。どうしても、気になってしまう。それもそのはず、KKが眼鏡をかけているのだ。黒縁フレームの細身の眼鏡がKKにマッチしている。初めて見た姿に思わず、口を開け、呆けてしまったのがKKに見られていなくて良かったと、何も進んでいないレポートに目を向ける。
「……」
　カタカタとキーボードをたたく音が室内に響く。余程、集中しているのか、頻繁に盗み見している暁人に気付く様子がない。

Go little arrowいらっしゃいませ。ありがとうこざいました。
こちら温めますか？お箸は何膳おつけしましょう？レジ袋はご入用でしょうか？
入れ代わり立ち代わりする客をベルトコンベアで捌く様な流れ作業。
昨今はレジすら非接触型が提唱され始め益々作業が脳死化していくなと暁人は感じた。
暇な時間は、店頭に並ぶ商品の数が減っていれば補充して、商品の在庫状況をチェックし、在庫が怪しければ店長に確認して注文。
レジ横のホットスナック類も出方を見て、油の臭いに辟易しながら揚げて
何もすることがなくても、取り敢えずはきちんと働いていますという顔をしてモップをかけたりして、ようよう時間を潰す。

｢お疲れ様。上がっていいよ。｣
｢お疲れ様です。お先に失礼します。｣

「KK、あなたに依頼よ」
KKはタバコ休憩という名のサボりをしている最中に先程から作業をしていた筈の凛子から資料を渡される。タバコを灰皿に押し付け火を消すと資料を受け取り中を見やる。その依頼内容は稲荷神社の浄化と書いてあった。
「今まで依頼が来なかった神社じゃねぇか、守り神が穢れて悪さでもしてるってのか？」
神社の事なので詳しくは内容が書いてなく只々稲荷神社の浄化としか書いてなかった為訝しげに凛子を見ると凛子は溜め息を吐きながら「半分正解で半分不正解よ」と返した。
「半分正解ってどういうこった」
「守り神が穢されてるのは確かよ。でも悪さをしてるわけじゃない。詳しい事は絵梨佳と一緒に稲荷神社に行く事ね。」
それだけ言うと凛子は再び作業に戻る。KKは首を傾げながら絵梨佳がアジトに来るのを待つしかなかった。

1日1K暁②11

橙から濃紺へ変わる空を、隙間を開けた窓越しに眺める。手元からふわりと上がる白煙が外へ流れて消えた。夢を見ていたような気がする。KKと二人、なんてことない日々を過ごして夜を迎える、幸せの日常を。
吸えもしない煙草を小さくする赤い光をぼんやり見つめる。冷えた風が煙をたなびかせていた。

『幸せの終わり』
(白昼夢のような)




12

通り雨に降られじっとりと湿ったTシャツを脱ぎ、洗面所の籠に放おる。お風呂先入る？と聞いてくるアイツに返事ができない。上裸でタオルを頭から被った暁人が首を傾げた。むき出しの肌に雫が伝い、胸から臍、その下へ流れ落ちていく。無意識に喉を鳴らすと、脱衣所に鍵をかけ暁人を浴室に押し込んだ。

『据え膳食わぬは男の恥、だし？』