ほのぼの烏詠「こんな所に居られるか！　僕は逃げるから！」
「おい、詠、外は……って、逃げ足だけは早ぇな」

　屯所で休んでいたはずだったのに、あの鳥妖怪に攫われたのか知らない小屋に連れ込まれていた。僕は夜に寝ることすらもできないってこと？
　眠りから覚めて視界に入るのがこの世のものとは思えない禍々しいくらいに美しい妖怪の顔なんて、びっくりして飛び出しちゃうだろ。

「あんな、あんな……なんであんな顔してんだよお……」

　くそっ、顔だけはいいな。あの姿かたちでどれだけの人を化かしてきたんだか！　か、顔だけじゃなくて声も体もいいけど……力も強いし……使役出来たらこき使ってやる！

　森の匂いがする。ここどこだろう。辺りは視界がはっきりせず、ざくざくと踏みしめる草の匂いは……道ではなく、森の中。飛び出した小屋はわらの寝床だけ置いてあって、あのままだと組み敷かれて酷い目に遭わされる所だった。あの綺麗な顔のついた大妖怪は僕のことを一体何だと思っているんだ。さっさと屯所に戻ろう……。

クレイジーバルーン「モモ……これは、どういうこと？」

　ユキの声は掠れていて最高にセクシーだったけど、怒りを押し殺したような温度の低さで。それなのに名前を呼ばれる度にオレの体は浅ましいほど正直で、ずくんとお腹の奥に響いて震える。ぞくぞく上がってきた波を唇を噛んで耐える。いつの間にか頬を伝ってきたしょっぱさは汗か涙かわかんなかった。

　爆発寸前だったオレの風船はユキの鋭い氷の声で空気が抜けていき、みるみる萎んでいった。


***





　ユキに求められたい！！　っていうか、襲われたい！！！！

　ムラムラ膨れ上がったオレの鬱憤と欲望は寂しさと嫉妬というスパイスで醜悪にデコレーションされ、破裂寸前の風船のようにパンパンだった。このまま持っていたらこの爆弾で地球ごと爆発しちゃう。そんなの宇宙規模のガチめ爆弾魔だよ。抱えたまま遥かな銀河へ飛び出すことが可能ならばやっちゃうんだけど、次の宇宙旅行って抽選枠待ちなんだって。そんな悠長に待っていられないよ。

浮奇が床に落ちている。

どうしても仕上げなければいけない作業を終えてやけに静かな階下に降りたファルガーが見つけたのは、すっかりと傾きかけている陽が当たるカーペットの上で猫さながらに身体を丸めて眠る浮奇だった。すぐそこに使い慣れたソファがあるのに昼寝をするには妙な場所で丸くなる姿は、眠っているというより「落ちている」と言った方が正しいような光景だった。

近寄ってみれば浮奇へ身を寄せたKatとCatがこちらを見詰めてくる。まだファルガーに慣れないらしい彼女たちが普段なら一目散に逃げ出しそうな距離なのに、視線を向けるだけで動かずにいるのは浮奇が傍にいるからだろうか。まるで母猫に寄り添う子猫のように見えて、お互い親と離れた身であることを思い出して胸の奥が切なくなる。だが、本人が気に留めていないことを他者がつつくことでもないとすぐに頭を振った。