2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面③　俺が先生と旅をしていたのは、１年ほどの間のことだった。
　先生は俺を連れて、あっちこっちの街へ行った。故郷のランカークスからほとんど出たことがなった俺は、見るものがみんな目新しくて、新しい街に行くたびに心を躍らせていた。
　それぞれの街ごとに気候や風土が異なり、特色があって、何より旨いものが違う。
　先生と一緒に街の食堂やバルに入り、その街ごとの郷土料理を食べるのが、俺にも楽しみになっていた。
　その日は、ギルドメイン大陸の外れ、ベンガーナの南の街に泊まり、俺たちは、翌朝、ここからホルキア大陸に渡ろうとしていた。
　入ったバルでは、店主が俺を見るなり、ひとこと言った。
「坊主、いくつだ？」
「あ、この子は１５歳です。私が保護者です。お酒は飲ませませんよ。」

【まさかの出来事(2)】ヒュンポプポップが小さくなってから、一週間。
一向に戻る気配がない。
二、三日で元に戻るはずではなかったのか？
結局オレはあれから小さくなったポップに会うことはあれど、触れることさえ出来ずにいた。
触れてちゃんと確かめたい、ポップの温もりを。
だが、鉄壁とも言える、マァムを前にそんな事が出来るわけもなかった。
仕方なく、今日もまた、ポップの様子を確かめるためにマァムの部屋へ向かっていた。

ノックをすれば、すぐに扉が開き、マァムが顔を出す。すると、マァムまたか、という顔をする。
仕方がないだろう！心配なのだから！

｢ヒュンケル、仕事はどうしたの？｣
｢片付けてきたが｣
｢早くない！？｣
｢早くない｣

ポップが小さくなってからというもの、仕事が手につかない訳ではなく、逆に手早く仕事を終わらせることに集中することが出来た。

【思わぬ誘惑】ヒュンポプ風呂上がり。
次の街にについて地図を見ながら話し合っているポップとヒュンケル。
ソファに並んで座り、地図を指さし、はしゃぐポップは何故がテンションが高いようだった。

｢今度の街って、確か色んな洞窟があるんだろ？｣
｢ああ、魔物が住み着いているらしい｣
｢へー、中に何かあるのかもな｣
｢そうかもしれん｣

今は旅の途中で、パプニカも落ち着いた事だし、ダイとレオナに任せて、ヒュンケルとポップは旅に出た。最初はもちろん反対はされはしたが、最後には理解を示してくれたレオナには感謝しかない。
まあ、たまに顔を出せ、とは言われたが。
そうして旅に出て半年は経っているだろうか。
今日も宿で旅立つ話し合いの途中である。

風呂上がりだからか、髪も適当に乾かしていたため、ポップの髪はしんなりと濡れていて、肌に張り付いている。