タイトル未定「あぁ？餓鬼の捜索任務だと？」

「あぁ、剣士含む全隊士への通達だとよ」

討伐任務帰りの汽車の中。同期の隊士から聞かされた、餓鬼の捜索任務通達。
一緒に受け取った文書を確認すると、藤襲山から現れた身元不明の餓鬼を保護し、御館様に引き渡せとの内容だ。

「…ったく、餓鬼を探せって……俺らのやることかねぇ？こんな……その辺歩いてりゃ目立つような珍妙な格好の餓鬼…、警官にでも任せりゃいいだろ。お前もそう思わね？」

「…食うか話すかどっちかにしろ 、阿呆が」

「お前、一言多い・・・」

まだ、横で戯れる同期の声を右から左に受け流し、餓鬼についての詳細を頭に叩き込む。
歳の頃は、おそらく、7つか8つ。
碧色の髪。
髪型は、ざんばらとしているが、双鬢を三ツに編んでいる。

結婚するのか俺以外の奴と…天涯孤独という訳では無いが、両親とは死別した。
幼い弟と妹を食べさせる為、とにかくこんな私でも雇ってもらえる仕事を探した。
だが、見つかるのは身体を売る仕事ばかり…
遊郭に売り飛ばされそうになったりもしたが、私が家から離れてしまえば誰が弟と妹の面倒を見るのか
だから出来れば弟と妹が一緒でも良いと言ってくれる所が良い。
身体を売るにしても、弟と妹に見られない所が良い。
ワガママだと自覚している。だが、本当にそれだけは譲れなかった。
どんな仕事でも良い。なんだってする。弟と妹と離れる事無く、二人が安全に生活できるなら何だってする。
身体だって汚れても構わない。
多少危険だって良い。
それぐらいの覚悟はできている。
だから弟達とは離れたくなかった。

2、太陽と炎が合わさる所「母さん俺、遊びに行ってくる」
「その前に食べた物を片付けなさい」

「後でやる」


それから5年の月日がたった。
私は今、別の場所で息子と一緒に生きている。


そうなるまでに色々あった。


煉獄家を出た日。
まさか実家に帰るわけにもいかず、途方に暮れている私を助けてくれたのは、見ず知らずの女性だった。
女性はしばらく私を女性の屋敷で面倒を見てくれた。

「寝間着姿で赤子を抱えて立っていましたから、幽霊かと思いましたよ。」

女性はクスクスと出会った時の事を語る。
私も今考えれば無鉄砲だったと思う。
でも、あんな所にいるよりも外に出た方が何倍もマシだと思ったのだ。
私にとっても
息子にとっても

「ふふ、息子さんは太陽の様に笑う子ですね。」

3、太陽と炎が合わさる所息子はとてもやんちゃで快活な子だった。
この場所に生きる子供達は皆そうだ。
その中でも飛び抜けてやんちゃな子供だった。

自分よりも年上の子供と取っ組み合いの喧嘩をしたり、川に入って魚を取ったり、山に入って日が暮れるまで遊び倒したりするような子供だった。

そんなある日だ。
息子が見た事も無い巾着を持っていた。

「どうしたのそれ」
「道に迷って困ってる人がいて、街までの道を案内したら貰ったんだ」

そう言って、巾着を開くと中からキラキラ光る飴や金平糖が出てきた。
息子は大喜びし、それを持って飛び出していった。
きっと近所の子達と一緒に食べるのだろう。

よくもまぁ、道案内ごときで菓子をあんなにもくれてやる奇特な人間が居たもんだと思った。