7、太陽と炎が合わさる所一心不乱に刀を振る息子が私に気がついたのは、日が傾き始めた頃だった。
随分と長い事待たされた。
それでも、不思議と杏寿郎様と一緒に居るのは苦では無かった。

「え母さん来てたの」
「来てたのじゃないわよ、このお馬鹿何一つ連絡をよこしやしない帰ってくると言いながら、どれだけ待たせれば気が済むの」

「あぁ…」

本当に、本当に私は良く辛抱したと思う。
一ヶ月だ。一ヶ月、息子が帰ってくるのを黙って待っていたのだぞ凄い精神力だと自分でも思う。
普通の親なら、もっと早く発狂しながら殴り込みに来ていただろう。

「で知りたい事は分かったのやりたい事は出来た」

私の質問に息子は眉を下げた。どうやら、まだ駄目らしい。

終、太陽と炎が合わさる所例え、愛した人が亡くなったとしても時は止まらない。
変わらず太陽が昇り、朝を告げる。
ぽかりと心に開いた穴の部分を、陽の光で埋めてくれるのだ。


「母さん俺、遊びに行ってくる」
「その前に食べた物を片付けなさい」



「もうやった」

息子は帰ってきた。
今も我々はあの長屋で暮らしている。
ただ、少し変わった。
息子は勉学に励むようになった。
変わらず喧嘩や山や川で遊んでいるが、その中に学びの時間が出来たのだ。
どうも、千寿郎様の所で教えてもらったのが殊の外楽しかったらしい。
それと、週に2、3回は煉獄家に遊びに行くようになった。
時々、泊まりにまで行っている。

「爺さんがさ、厳しいんだよ。普通、孫には優しくしない」

3、太陽と炎が合わさる所息子はとてもやんちゃで快活な子だった。
この場所に生きる子供達は皆そうだ。
その中でも飛び抜けてやんちゃな子供だった。

自分よりも年上の子供と取っ組み合いの喧嘩をしたり、川に入って魚を取ったり、山に入って日が暮れるまで遊び倒したりするような子供だった。

そんなある日だ。
息子が見た事も無い巾着を持っていた。

「どうしたのそれ」
「道に迷って困ってる人がいて、街までの道を案内したら貰ったんだ」

そう言って、巾着を開くと中からキラキラ光る飴や金平糖が出てきた。
息子は大喜びし、それを持って飛び出していった。
きっと近所の子達と一緒に食べるのだろう。

よくもまぁ、道案内ごときで菓子をあんなにもくれてやる奇特な人間が居たもんだと思った。