クリスマスの終わる夜に　夜の空気にすっかりと冷やされた身体を少しでもあたためようと早足で歩く。立て続けに入っていた仕事のおかげでろくに食事も出来ていなかったが、身体は食事よりも休息を欲していた。熱いシャワーを浴びて温かいものを飲んで早く休もう。そんなことを思いながらマヨイは寮の門をくぐった。
　今朝出かける前までかわいらしく飾り付けられていたクリスマスの装飾はすっかり片付けられ、しんと静まり返る共有スペースを通ったところで人の気配を感じて、キッチンへと足を向ける。
　この時間にキッチンに立つような人はひとりしか思い浮かばず、少しの期待を込めて覗き込むと思い描いていたしっぽ髪が見えた。
「あれ、マヨちゃん。今帰ったんすか？　おつかれさまっす」

ニキマヨ『自己都合な愛情』　好きと言われるたび産まれる違和感が消せない。
　純粋な好意を受け止めることができない自分に嫌気が差した。

(……はぁ……だめですねぇ……みなさん、こんな私を……好きでいてくれるというのに……)

　新曲のリリース記念で行った握手会が終わり、ESビルの休憩室まで戻ってきた。
　夕飯の時間も終わり、自室にいる人が多いのだろう。
　休憩室には誰もいなかった。
　アイドルでいるかぎり好意を向けられることは誇らしいはずなのに、たまにそれを重荷に感じる時がある。
　顔が、
　声が、
　ダンスが、
　誰よりも一番好きだと、熱っぽく語られるたび、これのどこがと違和感を感じてしまい、そう思う自分の不甲斐なさにさらに気が滅入った。
　好きで鍛錬した自覚がある部分については、まだ誇ることができたとしても、そうでない部分は……。

「椎名さんのそういうところが好きですよ」
ぽろりと口から溢れ落ちた言葉は、紛れもない本心だった。"好き"だなんてそんなこと、絶対に言ってはならなかったのに。――いや、でも今ならまだ"友人としての好き"ということで誤魔化せるだろうか。回らない頭を必死に動かしながら椎名さんの様子を覗うと、彼は驚いたように目を見開いていた。
「好きって……それ、ほんとっすか？」
投げかけられた言葉に、私はびくりと肩を跳ねさせる。この問いかけ方は、私の発した"好き"の意味を正しく理解してしまったがゆえだろう。
なんてことをしてしまったのだ、と自分を責める。けれど、そんなことをしても起こったことが変えられるわけではない。

ニキマヨ　ワンドロ「毛布」「指先」　隣で眠る人よりも先に起きたこの時間が好きだ。

　彼が朝に弱く自分が強くてよかったと思う。
　柔らかな毛布に包まれて、やすらかな表情を浮かべている彼を見て、自然に表情がほころぶ。
　普段困り眉を見ることが多いから尚更。
　ゆるむ眉間の真ん中を人差し指で軽く押した。

　朝の、まだ寒い冬の部屋。
　この大きな毛布の中には、二人の体温が溶けて快適だった。
　柔らかな手触りも、同じものに包まれている安心も。

　はじめは別々の布団で寝ていたのだが、寒いからと理由をつけて同じところに入ってくることが増えた。
　どうせ同じところに入るならと、大きな毛布を買ったのはこの冬の始まりのころだった。
　それによって寝顔をみるハードルがまた一つ下がったことは嬉しい誤算だった。

羽が生えたマヨイを拾ったニキの話「おに〜さん、起きてるっすか？
　朝ご飯っすよ」
「……お、起きてますぅ……」
　どうしたらいいのかわからなくて布団の上で寝たふりをしていたのだが、声をかけられたらそうも言っていられない。
　マヨイは身体を起こすと、声のする方を見た。
　座卓の上に朝ご飯が二人分並べられてるいる。
　湯気の上がる味噌汁に白いご飯に卵焼き。
「……人間とおんなじもの食べられるんすよね？」
「あ……はい。
　好き嫌いもないですし……」
　マヨイの背中には白い大きな翼がついている。
　そういう生き物として生まれ、それなりに楽しく生きていたのだが、捕獲され競売にかけられ、辛辣を舐めた後脱走し、路頭に迷っていたところで、この人に昨夜拾われた。
　座り込んでいたところに手を差し伸べ、うちにくる？と聞かれた。

【ニキマヨ】ランタンと星空の話　よく晴れた少し肌寒い夜だった。
「……マヨちゃん、今日この後って空いてるっすか？」
　夕飯を食べながら、ニキがマヨイにそう耳打ちをした。
　お泊まりレジャー隊全員で談笑している中での耳打ちは、飛沫の共有のようで特別感がある。
　特に予定もないため、マヨイは深く考えずにはいと答えたが、いつもより緊張してみえるニキの様子を少しだけ不思議に思った。
「……どうか……されましたか？」
「別に大したことじゃないっす！
　この建物、天体観測ができる部屋があるって書いてあったんで、一緒に見に行けたらいいなって思っただけで」
「わかりました。
　楽しみですねぇ」
　この場にいる全員ではなく、『一緒に』なんだ。
　それがまた特別の共有のようで、胸の隅が少しくすぐったくなる。