クリスマスプレゼント　姉がクリスマスコフレを買いに行くというので、澄晴はデパートに付き合わされた。
　華やかなコスメカウンターはいつにもましてキラキラしてて、クリスマスツリーやジングルベルの曲が気分を盛り上げる。
　二種類あるコフレのどちらにしようと姉が悩んでいる横で、澄晴の鼻先を甘い匂いがくすぐった。
　隣のいくつかのブランドをセレクトしたフレグランスのコーナーから漂うその香りは、洋梨や桃のような果物の香りとバニラの甘い香りが混ざり、親しみやすさと目新しさを感じさせるものだった。
　飾りのない、まろやかな瓶に収められたその香水をまじまじと見ているとすぐに販売員が近づいてきて、朗らかに勧めてくれた。
　ムエットに吹きかけてもらった甘い匂いを嗅いでるうちに、甘い物が好きなチームメイトの顔が脳裏に浮かぶ。

静態のリスク　遠征試験前、荒船と奈良坂は時間を惜しむように一緒に過ごした。学校の帰り道、本部の狙撃用訓練施設やトレーニングルームで。奈良坂は口数の多い方ではないが、それでも荒船の話に耳を傾けて、時折柔らかく微笑む。その表情を見るだけで、荒船は十分幸せだった。
訓練帰りに寄ったファーストフード店で、奈良坂はポツリと言った。
「別れましょう、俺たち」
「は？ 」
まさかこんな形で別れを切り出されるなんて思ってもいなかった。
「……理由、聞かせろよ」
ついぶっきらぼうな声を出してしまって、荒船は前髪をかき上げため息をついた。
陽気なＢＧＭとは裏腹に二人の間に重い沈黙が流れる。
「俺のせいで、あなたが弱くなるのは見たくない」

ほしいものぜんぶ「本当に、本当にいいんですか 」
「うん。本当にいいんだよ」
　信じられないといった表情でおれを見る辻ちゃんに、おれはにっこりと微笑んで二本目のアイスキャンディーを渡した。

○　○　○

　牛乳は毎食一杯だけ。
　アイスは一人ひとつだけ。
　兄弟の多いおれ達は何かと制限の多いしつけをされてきた。それは兄弟げんか防止と健康的な生活の為でもあったけど、おれ達はいつも不満だった。
「辻ちゃん、今年の誕生日はちょっといいホテル泊まらない？ 」
「ホテルですか？ 」
　付き合ってから一緒に旅行することはあったけど、観光メインでいわゆるホテルステイはしたことなかった辻ちゃんは少し首を傾げた。
「そ。スパ併設のホテルで一日中のんびりするの。おれ気になってたとこあるんだよね」

テディベアにお願い「なんでホワイトデーにテディベア？」
ホワイトデー用のグッズ撮影ということで渡されたのは可愛らしいテディベアだった。
「普通はクッキーとかキャンディとかですよね。」
辻も不思議そうにしている。
「『テディベアは自分の分身』らしいですよ。」
端末で検索した隠岐が教えてくれた。
「なるほど。ファンのところへは行けないからテディベアを代わりにしてねってことか。」
すでに影浦は撮影を始めている。スタッフが盛り上げようと声をかけているが、たぶん笑顔を向けてはもらえないだろう。
「お疲れ様でしたー！」
「お疲れ様です。」
防衛任務より疲れる仕事を終えて、控室で着替える。
「あれ、辻ちゃんこの子連れて来ちゃったの？」
犬飼が椅子の上に行儀良くおすわりしているテディベアを見つけて聞いた。

おれが愛した怪獣の話「辻　新之助、攻撃手[[rb:攻撃手 > アタッカー]]です。よろしくお願いします。」
辻ちゃんの第一印象は真面目そうなコ。
真っ黒な髪と切れ長の真っ黒な目。よく見ると少し紫がかってる。
控えめな声量でもよく通る声。



「おっ……かれ、さまです。」
始めの頃はひゃみちゃんにも緊張してたんだっけ。クールなひゃみちゃんもあれでアガリ症だったし、鳩原ちゃんは人を撃てないしで、初期の二宮隊は結構凸凹のチームだった。
せめておれ達の連携はちゃんとしようって２人で残ってコソ練もした。




「先輩、鳩原先輩が……。」
雨音の中で、引き絞るような声はやけにはっきり聞こえた。
おれは何も言えず傘を持ったまま立ち尽くしていた。
おれ達のチームメイトは、二宮隊より弟を選んだ。

片思いへのプレゼント「お、犬飼じゃん」
　声をかけられた瞬間、繋いでいた手をぱっと離した。
「七月ぶり。すごい人なのに、よくおれだってわかったね」
　学校でもボーダー本部でも犬飼の周りには常に誰かがいる。
　辻と出かけた先で知り合いに会うことも多く、学校の同級生であれば辻にとっても先輩なので軽く会釈する。
「じゃ、また夏休み明けー」
手を振って別れれば、大したことのない出会いだが、
「なんかやたら知り合いに会うなあ」
「みんな考えることは同じなんでしょう」
　ビルの合間にパッと花火が上がって、ドン！という音が耳に響く。
　辻はつなぎたかった手を、自分の背中に隠した。

○　○　○

「犬飼先輩、お願いがあります」
　換装したスーツ姿で辻にお願いされたので、犬飼はちょっと身構えた。