猫の名は？「どうした？捨てられたのか？こっちにおいで…」


　仕事が終わり家に返る途中、煉獄はふらついている猫を見かけた。
　腹を空かせているのか。もしかしたら怪我をしているのかもしれない。

「こんな寒空に…辛かっただろう…？家に来るといい」

　金色の目をした珍しい模様の猫は煉獄に擦り寄ると、ニャアと鳴いた。



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「目が覚めたか？寝顔も美しいなぁ…杏寿郎♡」
「……………………………っ！？」

　目覚めると。
　そこには、かつて自分を殺した鬼がいた……。

「君は……上弦の参…？なぜここにっ！？」
「俺を助けてくれただろう？」
「あ、あの猫っ？まさか…そんなわけ…ど、どうなってるんだっ！？」

　確かに猫は助けた。

第39回猗窩煉ワンドロ「寝癖」「背伸び」「地獄のエビフライ」　仄暗い室内でも陽だまりのように明るく佇む少女の頬が、みるみると涙に濡れていくのを見届けてこれが夢だと気が付いた。
　夢だと理解した今でも泣いていた少女のことが気がかりで、直ぐに傍へと駆け付けてその冷えた頬を拭いたかったが、閉じた目蓋に陽が射し、再び眠りへ落ちることを妨害する。
　夢に見た光景は、目蓋の裏側に透ける暗闇へ塗りつぶされて、徐々に少女の姿を朧げにした。

　*

「おはよう」
　起き抜け一番の発声は、僅かに掠れて普段の勢いの半分もない。開いているか怪しいほど、申し訳程度にしか持ち上げられていない睫毛が今にも下目蓋へ接触してしまいそうで、寝癖もそのままにどうにかこうにかベッドを抜け出たといった様子に同居人の声に笑みが含まれる。