鍵チャリ….…
ポケットの中にある２つの鍵を意識しながら
家へと歩いていた。

真下と交際することになった。
どちらからともなく、その場の流れで付き合うかという事になった。あまり恋人らしいことはお互いしてないが、ほぼ毎日と言っていい程あいつは九条館に来る様になっていた。

急に通うようになった理由を聞いたら、
「客室のベッドがよく眠れる。」と言っていた。
付き合っているからとでも言えば可愛げもあるものをと思わなくもなかったが、あの男が素直にそのようなことを口にするとは思えん。
それに睡眠は大事だし隈が薄れているのは本当なので、「そうか。」と答えてこの話は終わった。

しかしだ、俺も調査で遅くなるときがある。
その間もずっと外で待っている真下を見ると少し申し訳ない心持ちにもなる。

「………なあ、なんで8年ぶりに会えたのにそんな離れんだよ」

そういって、口を尖らせながら身を寄せてくる彼の姿には、数年前に会ったこどもの面影が確かにあった。


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山、森、畑。そこには聳え立つ高いビルも無ければ、排気ガスをまき散らしながら忙しなく交差する車の群生も無い。
深い緑に囲まれた、いわゆる典型的な田舎の情景が広がる____そんな辺鄙な村に、オットーは数年ぶりに足を運んでいた。
1年も経たずに入れ替わる様な都会の背景と相反するように、8年経っても変わらない村の風景。
かつて、オットーがたまたま道を尋ねるために話しかけた子ども_____その子が案内してくれた場所を巡りながら、オットーは当時のことを思い出す。