再会「よぉ、久しぶり」
「すみません、ここの所忙しくて」
「ほんとだぞ？　丸半年も顔見せねえで、なんかあったか？　律？」
　なんかあった、か。
　そもそもひと月に数回は何らかの依頼で呼びつけられていたのだが、「今、ちょっと余裕がなくなりまして」とメールを打ったのが霊幻が言うように半年前のことだった。何の詮索も追及もせずに「わかった」と一言だけ帰ってきた返信に、かえって色々をお見通しなんだろうと律は軽く絶望した。
　十七歳の恋心なんて霊幻にとっては除霊するまでもないささやかな呪いみたいなものなのだろう。けれど自分にとっては悪霊に重たく憑りつかれたようなものなのだ。悪霊、と口にして実際におかしくはなったが、そもそも霊幻新隆という人物にも問題があるのだろう。まるで浮遊霊みたいなよりどころのなさのくせにひどくまとわりついてくる。

屹度　さて。返事がない。
　コン、コン、コン。そのまま、拳が動きを止める。
　影山律は、事務所に呼ばれたとき、決まって三回ノックを鳴らすことにしている。
　別に、誰かさんと取り決めをしたわけではない。しかし、不服ながらも兄の代役として呼ばれるうちに、いつしかそれが律が訪れたということのサインになっていた。こうすると大体奥から「おー、入っていいぞ」と声がかかるので、律は「失礼します」と、ドアを開く。そういう一連の流れが出来上がっている。本当に、不服ながら。
　しかし、しかしだ。今日に限って、何も応答がない。律は一旦ドアを鳴らした拳をおろして、もしや不在なのか、と考えた。けれど一応握ってみたドアノブは容易く回るから、どうやら鍵は開いている。もしかすると、単純にノック音が聞こえなかったのかもしれないし、来客の対応をしているのかもしれない。