アストライアのおとめ達へ我が愛しき人間、アストライア達よ。
この星に仕える巫女としてこの身の声に答えなさい。
ここに新たな長を迎えよう。巫女アストラフィリア、お前は皇帝となり帝国を繁栄させよ。
お前は今日からこの処女の国の皇帝となる。これは神からの命でもあるが、人間からの要請でもある。
名を…いや、お前に名は必要ない…ただお前の役割で呼ぼう。
処女の皇帝(emperor of celibate) ……エオク(EoC)よ。
決して私は人間の衰退を望んではいない。むしろ人間のためにお前たちを創造したのだ。私の声を聞き、人間を導け。それだけが人間を救う、私にできる最大限のことである。




アストラフィリアは友人のミセプリアユノの髪を結っていた。艶のある金糸は細い指で三つ編みに編まれていき、中央でまとめられた。少しだけ後毛を引っ張り出しアストラフィリアは最後にその髪の全体を整える。

デート　【デート】
トントン、と各部隊の報告書を揃え纏める。
実在庫と理論在庫との照合を終え、ぐぐっと固まった背筋を伸ばす。思ったより早く終わった。見上げた障子窓から差し込む日はまだ白い。もう一度背筋を伸ばしてついでに首と肩をグルリと回す。すっかり冷めてしまった湯呑みで喉を潤し人心地ついたところで、ふと昼前に加州とした話を思い出した。

「そういえばさぁ、デートどうだった？」
「でぇと？…遠征の事か？」
「違うし」
昨夜の宴会で伊達の連中が、街の方の万屋にできたビルトイン観覧車の話で盛り上がっていたらしい。
「大倶利伽羅と行ったんじゃないの？」
「ないな」
「そっかぁ、ま、いっつも本丸でイチャイチャしてるし別にわざわざ出掛けなくてもいっか」

出られない部屋　【口移しで一個の飴を溶かし終わるまで出られない部屋】

継ぎ目の無い白壁が四方を囲む6畳ほどの部屋。真ん中に色とりどりの飴玉が入ったガラスのキャンディポットとそれを挟んで座るへし切長谷部と大倶利伽羅。白壁に浮かび上がる文字は目を擦ってみても三度四度瞬きしても消えない。壁を睨みつけたまま長い沈黙が響く。
顕現したのが遅くまだ特もついていない長谷部は高練度の大倶利伽羅と同じ部隊になることがない。だから大倶利伽羅が長谷部の教育係である燭台切と一緒にいる時にたまに言葉を交わすだけの関係だ。長谷部は無愛想だが適度な距離で優しくて凛々しいこの刀に憧れていた。たまに目が合う、一言二言話す、それだけでよかったのにこんな部屋に放り込まれるなんて。