20220517惜しいことをしました。

何がだい？

今回のヴィンウェイでの一件は、いわば私の不始末の後始末。失ったものを取り戻すためでなく、何かを得るために使いたかったと、今更ながら後悔の念が湧き上がってきましてね。

……何を？

ACE本社のビルでファントムと対峙する前に、あなたが言っていた「恩返し」です。

ああ……。あんなこと言ったくせ、結局、ビルから落とされたのをお前さんに助けられて、返すどころか増えちまった恩ね。

あなた、その直前に私をファントムの銃弾から庇ったでしょう。いくらボスの不殺の銃とはいえ、撃たれたのがあなただから一命をとりとめたのであって、私であればおそらく死んでいました。51階の件は、それで相殺されていますよ。

どうだかねえ。

おやおや、納得されていないご様子ですねェ。いずれにしても、この度の目を見張るご活躍ぶり、さすがに清算は完了したでしょう。

……今までの恩、ぜんぶ？

ええ、綺麗さっぱり。むしろ、私のほうに債務ができたくらいではないですか。

いやあ、そうあっさりチャラにされちゃかなわんなあ。

……と言いますと？

うーん……。

……なんですか、その頑是ない子どもを前にしたような迷いは。見えなくても分かりますよ、失礼ですねェ。

はは、すまんすまん。お前さん、ほんとに分かっとらんのだなあと思って。

……何をでしょう。

そう顰め面しなさんな、ちゃんと説明するから。おじさんも反省しとるのよ、全然言葉にしとらんかったなあって。

……。

……。故郷でお前さんの荒療治を受けてから、毎日本当に張りがあって、楽しくてね。気づいたら、明日もそうなるって自然と思うようになっててさ。長い間、眠ってる間に心臓が止まってくれやしないかと願ってたのに、今じゃ目覚めるのが待ち遠しい。お前さんはクサいって笑うかもしれんが、世界が変わるってこういうことをいうんだろう、って思ったよ。……チェズレイ。俺がこんな幸福な毎日を過ごせるのは、お前のおかげだ。だから、一日一日を積み重ねる度に、お前に感じる恩義も、新たに積み重なっていってる。今、こうして話している間も。そう簡単に返せるようなもんじゃない。

……。

……はは、また真顔だね。お前さん、一度思い知ったほうがいい。俺がお前さんに感じてるもんの重さを。

……。……私も……。

うん？

私も、同じように感じています。毎日が楽しいと。あなたと過ごす明日が待ち遠しいと。

うん。

ミカグラを出てからずっと、約束が――あなたの隣にいるための資格さえこの手にあれば、それでいいと思っていました。それで私の心は十分に満たされると。でも、なぜでしょう。今、あなたが私と同じように感じてくださっていることが、それを知れたことが、こんなにも嬉しい。こんなに大きな幸福を受容できる器官が自分にあったのかと、驚くほどに。

……うん。

ですから……いつかのあなたの言葉を借りるなら、「とんとん」ですよ。あなたの幸福が私への恩になると言うのなら、私の幸福はあなたへの恩になる。

……じゃあ、ちゃんと怪我を治して、元気になって、長生きしてもらわにゃね。

いまいち前後の繋がりが見えない発言ですね。

今はお互いおんなじくらい幸せで、とんとんだとしてもさ。お前さんが、ここに辿り着くまでの――俺と同等の幸福を感じられるようになるまでの期間は別だ。その日数分は、きっちり耳を揃えて、別に返させてね、って意味。

同道している限り、「とんとん」になってしまうのに？

そうだよ。だから、お前さんは、少なくともその日数分は、俺より長生きして、俺より長く幸せでいなきゃだめってこと。二年弱くらいかな。

無理ですよ。

いやいや、なんで断言するのよ。年齢差を考えなさいよ、お前さんが無茶せんで、順当に行ったら、そうなる確率の方が高いでしょ。俺の目が黒いうちは、お前を死なせんし。

長生きの話じゃありません。あなたがいなくなってしまったら、私は今ほどの幸福は感じませんよ。前提が崩れます。

……。それじゃあ、普通に一緒にいるだけじゃ、いつまでたっても恩が返せないじゃない。

フフ。常ならぬ機が巡ってくるのをお待ちください。

その機って、つまりすっごく大変な思いをする時ってことじゃない……？　そんな機は来ない方がいいんでない……？

どうでしょう。あるいは。

あるいは？

来世に持ち越していただいてもよいですよ。恩を返しに、次の世も私のもとへ来てください。

そりゃあ……随分と甘い取り立てだねえ。

ええ。特別に延長して差し上げます。

でもさあ、来世もずっと一緒にいたら、またおんなじことの繰り返しじゃない？

ではさらに次の世に。

……気の長い話だねえ。それってさ、つまり、